二月初二，龙抬头。
随着时间的流逝，喧嚣不已的北京城彻底安静了下来，城中的市井百姓和商贾们重新恢复了往日波澜不惊的生活。
不过对于在各部当值的官吏而言，他们紧张而忙碌的生活节奏却并未因此发生太大的改变，反倒是平添了一丝风雨欲来之感。
自万历末年以来，陕北天灾人祸不断，当地官员欺上瞒下，惹得紫禁城中的天子震怒，于半个多月前下旨对陕北官场"换血"，连续委任了多位代天巡狩的封疆大吏，并且时隔多年，重新恢复了在固原坐镇的"三边总督"，以节制驻扎在大明西北边陲的十数万边军将士。
除了官场腐朽不堪的陕北之外，距离京畿之地千里之外的辽东近些时日也不断有快马进京，这些急促的马蹄声就好似战争来临前的号角，每一次响起都会令各部署衙的官吏们心神动荡。
所有人都清楚这意味着什么:将国都迁回赫图阿拉的女真老酋努尔哈赤依旧不甘寂寞，未曾放弃染指辽东的野望。
待到冰雪融化之后，疆域广袤的辽东大地便将重新被战争的阴影所笼罩，蛰伏了半年有余的女真人和蒙古人将卷土重来。
这一次，朝廷也将面临前所未有的压力。
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"熊卿上奏，近些时日辽东多有传闻，声称在皮岛驻扎的毛文龙暗中派人与女真接触，似有议和之意。"
"对此，皮岛毛文龙上书请战，以自证清白，尔等如何看？"
人满为患的官厅中，面容愈发稳重严肃的大明天子朱由校轻轻叩击着身前的桌案，不辨喜怒的盯着眼前正在默默传阅奏本的朝臣们。
说实话，对于毛文龙这个人，他内心深处确实没有太多好感，毕竟依着后世学者的考究，在原本历史上倍受天启皇帝信任，官拜平辽总兵官的毛文龙在其执政后期，确实曾派人与继位为汗的皇太极进行接触，双方不止一次的互致书信。
不管毛文龙此举是否另有深意，亦或者藏着某些难言的苦衷，但其不向朝廷通禀，便私自与女真老酋接触洽谈的行径却是做不了假。
而去年夏天，毛文龙坐视女真铁骑入侵朝鲜，按兵不动的行为，更是加重了朱由校对毛文龙的偏见和不满。
若有可能，他将扶持新的"平辽总兵官"，以取代孤悬于海外孤岛之上的毛文龙。
"回禀陛下，依老臣之见，此等传闻乃是无稽之谈，无需理会。"彼此对视了一眼过后，作为百官之首的内阁首辅方从哲便是悠悠起身，表情淡然的拱手道。
近两年来，那毛文龙虽是靠着皮岛独特的地理位置，麾下势力不断壮大，但其粮草辎重皆是仰仗朝廷补给，荣辱兴衰系于朝廷的一念之间。
此等局面之下，那毛文龙规规矩矩的俯首听命尚且来不及，焉敢不知死活的与女真人议和？
相信这突如其来的传闻，也只是那些女真人为了动摇大明军心，刻意而为的"反间计"罢了。
"话虽如此，但皮岛地势险要，乃是我大明牵制女真人的重要一环，决计不容有失。"
"毛文龙自在皮岛开镇建军之后，已是蛰伏休养了一年有余，是时候让其发挥作用了。"
不置可否的点了点头之后，年轻天子如惊雷般的声音便是在乾清宫暖阁中骤然炸响，诸位脸色大变的朝臣们只觉得一股窒息感扑面而来。
一向对边陲武将信任有加的天子，终究还是对那驻扎在皮岛之上的毛文龙产生怀疑了。
"陛下，"近乎于下意识的，兵部尚书王在晋便打算起身相劝，那毛文龙虽是品秩不显，但麾下好歹也聚拢了数万兵卒，于众人心目中占据着特殊的地位。
在这个节骨眼上，天子若是对其有所猜忌，乃至于改作他用，必然会使得皮岛之上的"东江军"人心惶惶，继而影响到辽东的大局。
按理来说，以天子的英明才智，应当早就瞧出了这是女真人刻意而为的"反间计"了，为何还要执意如此？
就凭皮岛上那些操练了不过一年有余的"庄稼汉们"，如何能是女真建奴的对手？
"熊卿上奏，有意在开春之后以宽甸六堡为核心，整饬辽南地区。"
"到时候，让毛文龙从侧面牵制即可。"
似是知晓兵部尚书王在晋的心中所想，案牍后的年轻天子不待其开口，便是抢先一步说道，不算宏亮的声音中充斥着不容拒绝的意味。
他虽然不喜毛文龙的所作所为，但皮岛之上的百姓们也是他的"子民"，他自是不会因为个人的情绪偏见，放任这些百姓们白白送死。
"陛下英明！"
听闻朱由校仅仅是让毛文龙及其麾下"兵卒"伺机而动，于侧面牵制女真，以保证辽东经略熊廷弼能够更加有效的整饬辽南，不必在正面与女真人搏杀，兵部尚书王在晋顿时如蒙大赦，暖阁中其余朝臣凝重的脸色也肉眼可见的缓和了许多。
若是仅仅如此的话，天子的"要求"倒算不得过分了，毕竟那毛文龙在皮岛也修整了一年有余，也该"卖卖力气"了。
"辽南各地卫所的兵册可整理出来了？"简单将此事揭过之后，朱由校淡然的声音便重新于暖阁中响起。
尽管辽南乃是出了名的"地广人稀"，为数不多的百姓也集中在"辽南四卫"附近，但在辽南广袤的疆域上，朝廷仍是零零散散分布着不少关隘卫所，驻扎着数量不等的兵丁。
"回禀陛下，已是整理完毕。"
"随时可调遣至宽甸六堡附近，由参将曹文诏统一指挥。"
近些时日，朝野中最为炙手可热的两名参将，除了那驻扎在皮岛，按兵不动的毛文龙之外，另一个便是被天子屡次提及，即将坐镇宽甸六堡，整饬辽南的曹文诏。
虽然不知晓天子为何对这位履历算不得出彩的参将另眼相看，但兵部尚书王在晋等人却不敢掉以轻心，以免耽误了天子和辽东经略熊廷弼共同制定的战略。
等到冰雪融化之后，这疆域广袤的辽南地区，或许便会成为大明和女真人对峙争抢的关键所在。
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