"与肃王府洽谈战马？"
"兰州确实有马场.."
"战马价值不菲呐.."
当听闻朱由校有意在司礼监和户部派遣吏员赶赴西北甘肃，与肃王府商议，采买战马的时候，人满为患的暖阁中顿时响起了窸窸窣窣的议论声，众臣的反应各不相同，其中又以兵部尚书王在晋最为激动。
作为掌管天下兵马大权的绯袍高官，王在晋深知战马的重要性，更清楚辽东经略熊廷弼日前返京述职的用意所在。
倘若大明真的能够在西北获取宝贵的战马资源，以大明强横的国力，怕是能够迅速拉起一支精锐铁骑，继而缓解朝廷在正面战场的压力。
只是向来以"寒酸落魄"而在宗室中闻名的肃王府，真的能够拥有如此之多的战马吗？
一念至此，王在晋激动的神色便是有所收敛，犀利的双眸中也涌现出一抹迟疑，继而下意识的看向案牍后的年轻天子。
"自太祖建国开始，我大明便在西北驻有重兵，先后设立延绥镇，宁夏镇，固原镇，甘肃镇，兵力总计多达五十余万。"
"但自从嘉靖二十六年之后，我大明彻底失去了对河套平原的控制权，导致军中战马数量骤减，冗杂的兵力也只能龟缩在各地的关隘之上，动弹不得。"
"堵不如疏，不知诸位卿家有何良策？"
一语作罢，偌大的乾清宫暖阁落针可闻，原本还算轻松的气氛宛如冰雪般冷凝，就连角落处噼里啪啦燃烧的火盆，也无法给予众人一丝温暖。
天子的言外之意如此明显，他们焉能不清楚其用意？
继整饬辽镇，宣府镇，大同镇以及蓟镇后，天子这是又将目标放在了距离朝廷中枢数千里之遥的西北四镇上。
而其口中的"战马"，或许只是一个发难的由头。
"回禀陛下，"半晌，暖阁内的沉默被首辅方从哲所打破，其涩然的声音更是加剧了暖阁中的紧张感:"自嘉靖二十六年开始，我大明丢失河套已然超过数十年，塞外蒙古时常犯我大明边境。"
"如今辽镇建奴势大，朝廷怕是难以主动对河套兴兵。"
虽说在河套平原及河西走廊一带游牧的蒙古部落早已没有了其先祖的"勇武"，也不似漠南草原上的蒙古部落那般"激进"，但受限于落后的生产力，以及日益严峻的自然条件，这些"自给自足"的河套蒙古，依然有偶尔袭扰大明边疆的情况发生。
此等情况下，朝廷若是想要通过收复河套平原的方式获取战马，必然会陷入腹背受敌的境地。
再说那总兵力高达五十余万的西北四镇，其内部情况比之南直隶的漕军，只会更加复杂，岂是说整饬就能整饬的？
"元辅误会了。"轻轻摆手，示意满脸惊忧之色的方从哲暂且落座，朱由校转而看向暖阁角落处所摆放的舆图，若有所思的说道:"朕自是知晓以我大明现在的情况，难以在短时间内收复河套。"
"所以朕想着，是不是能够在兰州，宁夏等地设立茶马市，恢复与河套蒙古的互市，换取战马？"
自"隆庆和议"之后，大明便结束了与蒙古部落长达两百年的"敌对关系"，彼此间也加强了在文化和经济之间的交流。
其中最为直接的途径，便是在固定周期和固定地点进行的"互市"。
顾名思义，所谓"互市"便是大明和蒙古部落，针对于彼此所需的商品，进行互相贸易的行为。
其中光是设立在榆林，兰州，宁夏等地的"互市"地点便多达十余个，热闹程度空前绝后，吸引了大量的蒙古部落前来互市。
靠着这各取所需的"互市"，大明也加强了对蒙古诸部的控制，并强调了自身的影响力，极大程度缓解了内部"马政"崩溃所带来的负面影响。
只是随着建州女真在辽东崛起，并与漠南蒙古开始眉来眼去，万历皇帝便下旨停止了与蒙古各部之间的互市，其中也包括了这地处大明西北的河套蒙古。
"互市？"
闻听此话，暖阁中的诸多朝臣们再度露出了若有所思的神色，不再像之前那般如临大敌。
事实上，遥想天子刚刚登基之初，那些与塞外蒙古眉来眼去的"晋商们"便曾编造蒙古部落欲与朝廷展开互市的谣言，借此对抗朝廷的调查。
但在天子的乾纲独断之下，这些在当地享有莫大影响力的晋商们最终还是沦为了天子树立皇权的垫脚石。
而一度惹得大街小巷热切讨论的"互市"，自然也是无疾而终，没有引起半点涟漪。
"如今扎鲁特部遭受重创，老酋努尔哈赤风头正盛，漠南诸部也蠢蠢欲动，朝廷确实可借此方式缓解西北边镇压力。"沉吟片刻，兵部尚书王在晋眼神凝重的给出了自己的回答，间接表达了对天子的支持。
虽说经过内部的彼此倾轧和自然淘汰，如今游牧在河套平原的蒙古部落势力已然大不如前，也不可能像昔日的扎鲁特部一样，帮助大明缓解在辽东战场的压力。
但正所谓"千金买马骨"，朝廷此时恢复与河套蒙古之间的互市，必将能削弱建州女真重创扎鲁特部的影响力，并重新开辟一条获取战马的途径，实乃一举两得。
"陛下思虑周全，臣附议。"几个呼吸之后，户部尚书毕自严也起身表达了支持。
这"互市"自古以来便是中原王朝控制塞外游牧民族的"杀手锏"之一，朝廷仅需要付出少量的丝绸和茶叶，便可从这些蒙古部落手中获取求之不得的战马，何乐而不为呢？
"臣附议。"
"臣也附议。"
"陛下英明。"
或许是朱由校的态度足够坚决，或许是"互市"对于大明确实利大于弊，这乾清宫暖阁的朝臣们竟是罕见的意见统一，十分顺利的同意了朱由校关于恢复互市的建议。
"既如此，此事便交由户部和兵部负责，在年关之后给朕递一个章程上来。"事关重大，诸多细节问题还需要进一步完善，朱由校对此有清楚的认知。
"臣等遵旨。"
彼此对视了一眼之后，户部尚书和兵部尚书整齐划一的声音便是随之在暖阁中幽幽响起，原本冰冷的气氛也在不知不觉间消融。
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