沙金沟，有一座孤坟，静静安卧在那儿，像是在无声诉说着往昔的故事。每至忌日清晨，一个身影总会准时出现，那是一位年轻人。他在坟前静静待上一会儿，燃起几沓纸钱，轻声絮叨着，话语里满是思念与深情，之后便悄然离去，不扰这一方宁静。
村里早起的人曾偶然瞥见一两次，也都没放在心上。毕竟在逝者刚离世的那两年，娘家人还会前来祭扫，大家都猜测，这或许是她的外甥、兄弟之类的亲属。
然而，时光悠悠流转，十几年一晃而过，当年的年轻后生已变成了中年汉子，可他依旧年年如期而至。这份长久的坚持，终于勾起了人们心底的好奇。
“莫不是花儿的情郎？”有人忍不住猜测。
“难怪那孩子性子那般刚烈，宁愿以死来守住自己的贞洁。”另一个人附和道。
沙金沟的女人们又开始七嘴八舌地议论起来，其中一个不怀好意地笑着凑过来，压低声音说：“哼，还不是因为没了贞洁，那丫头才寻死的。你们可还记得那晚的惨叫？生生是被李老倔给逼死的呀！”
“唉，真是造孽啊！”众人纷纷叹息，仿佛又回想起那个猫头鹰凄厉惨叫的夜晚，心里满是感慨。
大家都在暗自揣度这个中年人的身份，他为何年复一年地前来祭拜花儿？想必，他与死去的花儿之间，定有着千丝万缕的联系。
果不其然，正如沙金沟的人们所料，这个男人正是花儿的初恋情人，马子明。
马子明家，就住在花儿姐姐双儿婆家的隔壁。双儿所嫁的村庄，离霍家庄有十多里地。每到农忙时节，花儿便会去姐姐家帮忙照看孩子。那时的马子明，二十出头，正值青春年少，身形挺拔，模样英俊。他为人勤劳肯干，只可惜家境贫寒，自幼父母双亡，孤苦伶仃。
可怜的花儿，一生都被家庭的重担压得喘不过气。在家里，她每日都要伺候哥哥的饮食起居，稍有不慎，还要遭受犯病的哥哥毒打。长期的营养不良，让她身形消瘦，看着就像个十几岁的孩子，性格也愈发沉默寡言。霍老三两口子本就不喜欢这个最小的女儿，再加上听算命先生说这孩子克娘家人，便越发嫌弃，一门心思地想早早把她嫁出去。
农忙时去姐姐家的日子，或许是花儿一生中最快乐的时光。青春正好的男女，在不经意间情窦初开。渐渐地，马子明往双儿家跑得愈发勤快，有事没事就找机会和花儿搭话。碰上农忙时节，他还会主动帮忙干活，常常忙到很晚，便留在双儿家吃口热饭。
记得有一回，花儿姐家雇人收苞米，等着用车拉回家。天色渐暗，双儿便让花儿留在地里看堆，其他人则忙着往家运送。夜幕笼罩下，旷野一片死寂，唯有风声呼啸而过，偶尔还传来几声不知名鸟儿的啼鸣。离花儿不远处，还有一座新坟，在夜色中显得格外阴森。花儿吓得大气都不敢出，紧闭双眼，心里不停地祈祷姐姐他们能快点回来。
一个小姑娘，独自置身于这样的环境中，那份恐惧，实在难以想象。可懂事的花儿，即便害怕得浑身发抖，也不敢违抗姐姐的吩咐，只能强忍着恐惧，站在那儿。
不知过了多久，一道手电筒的光打破了黑暗。马子明悄然出现，他默默站在离花儿不远处，没有出声，只是静静地守护着她。等到姐姐他们回来，他又迅速躲到一旁，生怕被别人发现。
自那以后，花儿对马子明的好感与日俱增，两颗年轻的心，也自然而然地越靠越近。马子明的关怀，像一束光，照亮了花儿黯淡的生活，让她的脸上重新绽放出灿烂的笑容。
“花儿，过几天我就去你家提亲，我发誓，一定会让你幸福。”马子明心疼地看着眼前这个被生活折磨的姑娘，暗暗下定决心。
“我怕我爸妈不同意，他们一心想给我找个条件好的婆家，要很多彩礼呢。”花儿眼中闪过一丝担忧。
“别怕，只要我够勤快，一定能凑够彩礼的。这些年，我一直在偷偷攒钱。”马子明坚定地说。
“那我等你。”花儿的眼中满是期待，这个勤劳又体贴的男人，早已住进了她的心里，她盼望着能早日与他双宿双飞。
农忙结束，花儿要回家了。分别的那一刻，两个年轻人难舍难分，眼中满是眷恋。姐姐双儿将这一切看在眼里，心里明白两人的情意，却没有点明，只是暗自为他们的未来担忧。她太了解自己的父母了，他们怎么可能把小妹嫁给一个孤儿呢？他们还指望着在小妹身上大捞一笔彩礼呢！
可事情远比她想象的还要糟糕。花儿回去没多久，霍老三夫妻俩竟想出了一个丧心病狂的主意——为傻儿子换亲，把自己的亲生女儿推进了火坑。双儿得知消息后，心急如焚，赶忙告诉了马子明。
马子明带着自己多年积攒的聘礼，托双儿的公公前去提亲。可一切都为时已晚，霍老三夫妇根本不把马子明放在眼里，这次他们不为钱财，只为给傻儿子换亲。双儿的公公费尽口舌，磨破了嘴皮子，也没能说动霍老三夫妇，两家甚至差点闹得翻脸，最后只能灰溜溜地回来。
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