在准备动身上京之前，宝钗一直差人四处寻找一个姑娘，不是别人，正是香菱。
这个丫头命运多舛，在薛蟠出狱后，为其产下一女，却不幸身亡，其命运曲折悲惨，令人唏嘘。
最后，经过一番努力，终于找到了香菱。之后，宝钗又派人去打探葫芦庙旁边的甄老爷的下落。
功夫不负有心人，终得寻见。随后便是好一番认亲的场面，众人皆感动不已，涕泪横流。
在宝钗的盛情邀请下，甄老爷答应成为薛蟠的夫子，教导他学问。自此，英莲一家就留在了薛府上。
这下可高兴坏了薛蟠，他的目光时不时就落在英莲身上。
但是在宝钗的怒目冷对下，薛蟠立马收敛，不敢有别的轻佻动作，只是纯纯欣赏美人，再不敢有丝毫越矩之举。
回到京城薛府，消息不胫而走，大街小巷已经知道了这位少年英才薛蟠的事迹。
一时间，薛家成为了众人谈论的焦点。
处理完各项事宜后，第二日薛母就带着宝钗和薛蟠先去拜访了王家舅舅王子腾。
毕竟薛家能在诸多风波中保住大部分钱财，不得不说，还是靠了王家舅舅的帮衬。
如今到了京城，于情于理都必须前来拜访，以表感激之情。
王子腾得知他们前来，早早吩咐下人准备，热情地招待了众人。
走进府内，雕梁画栋，尽显奢华。众人在会客厅落座，丫鬟们恭敬地呈上茶点。
王子腾看着薛蟠，眼中满是赞赏，连连夸赞他年少有为。
因为王家的后继无人，所以对于自己妹妹家里出来一个英雄少年，王子腾也是欣喜不已。
他拉着薛蟠的手，细细询问武功修炼的情况，又关心起薛家在京城的打算。
薛母则在一旁感激着哥哥的照顾，宝钗也适时地插上几句话，气氛融洽和睦。
最后，双方相谈甚欢，皆大欢喜。王子腾还表示，日后薛家若有需要，王家定会全力相助。
第三天的时候，薛母才带着宝钗和薛蟠去了贾府。
出发之前，宝钗对薛母和薛蟠一再耳提面命，详细地分析了如今贾府的真实状况。
因为有了宝钗的事先叮嘱，薛母和薛蟠心里也都清楚现在的贾府已然大不如前，表面上的繁华掩盖不了内里的空虚和种种问题。
所以，他们此次前来并没有任何攀附的心思，只是本着亲戚之间应有的情分，就当做普通亲戚走动了一下。
在贾府中，他们言语客气，举止得体，既没有过分的热情，也没有丝毫的轻视，让这场走动显得平和而自然，不给贾府的人任何误会和遐想的空间。
接下来就是薛蟠的考试了。因为有了比旁人多的机缘，再加上自身的努力和实力，薛蟠一路过五关斩六将，以第一名案首的佳绩参加了殿试。
殿试之时，在一众人中，皇上一眼就看到了这个唇红齿白的少年郎。他身姿挺拔，目光坚定，散发着自信的光芒。
皇上心中诧异，没想到连中三元的竟然是一个如此年轻的少年。最终经过一众人的精彩表现，皇上在权衡再三之后，钦点薛蟠为武状元。
那一刻，薛蟠激动万分，跪地谢恩。
最后在薛蟠被授予御前一等侍卫的荣耀时刻，薛蟠郑重地把宝钗精心准备的制盐方子递交给了皇上。
皇上看到后大吃一惊，脸上满是惊讶与惊喜交织的神情。
薛蟠赶忙表示，自家远房表哥薛金走南闯北的时候偶然发现的制盐良方，想到能为皇上分忧，为国家造福，便希望能呈献出来对皇上有所帮助。
皇上按捺住内心的激动，深知此事关系重大，不能仅凭一面之词，还是找人去仔细验证方子的真伪了。
随后，皇上让薛蟠先去打马游街，展示新科武状元的风采。
薛蟠领旨谢恩，怀着激动的心情骑上高头大马，在京城的街道上接受众人的欢呼与敬仰。
皇上经过仔细验证，发现这果然真的是制盐良方，欣喜过望，当即传召薛金。
经过小八精心伪装后的薛金进宫面圣，殿内气氛凝重而神秘。
没人知道二人在殿内究竟商议了什么，只晓得最终薛金领旨前往扬州推广制盐之法，同时肩负起严厉打击盐商与当地官员互相勾结一事的重任。
薛金抵达扬州后，行事极为隐秘。
最终经过他的秘密调查，成功从各个盐官盐商手中将贪污证据一一找出。
不仅如此，他还顺藤摸瓜，查出了谋害朝廷命官林如海家眷一事，并一并上报。
京城的皇上收到罪证后，怒不可遏，直接八百里加急下达指令。
薛金可以凭手谕调遣两江总督捉拿涉事之人，并且给予薛金先斩后奏的职权，以确保行动迅速且果断。
最终，在薛金的精密部署下，成功抓捕了涉事盐官和盐商，又协同林如海管理政务，推送新的制盐方法，使得扬州的盐政焕然一新，百姓拍手称快。
而在京城中的皇上，闻知此事后无比高兴
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