残留的雨滴从玉经阁的飞檐滴落，嗒、嗒、嗒，敲得他心头发紧。
“顾公公怎么还不来？莫非出了什么岔子？”小春子喃喃自语，指尖无意识地抠着朱红门柱上的雕花。
“小春子……”
里面传出康宁帝的唤声，小春子急忙打起精神，推门而入，“皇上，奴才在呐。”
玉经阁内静得只剩下檀香燃尽的噼啪声，康宁帝斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的羊脂玉牌。
鎏金铜鹤嘴里衔着的香炉里，三炷香已燃去了大半。康宁帝的目光从《史论》上移开，转向了那扇半开半闭的窗格。
“几时了？”
小春子心中一颤，却又不得不答：“回皇上，已近午时了。”
康宁帝的眉头紧紧皱起，犹如一座沉稳的山岳，喉间发出一声低沉而又威严的冷哼。
“顾冲好大的胆子！朕召他前来，他竟敢让朕在此苦苦等待。”
小春子吓得一哆嗦，头垂得更低，连呼吸都放轻了。
康宁帝指尖在宝座扶手上重重叩了叩，目光如炬，死死盯着玉经阁的房门，那眼神里翻涌的怒意，似乎要将阁门烧出个窟窿来。
这时，一名小太监小心翼翼地进到阁内，弯身禀道：“皇上，顾冲觐见。”
康宁帝瞳孔骤然收缩，小春子的心也跟着提了起来：“皇上，顾公公来了。”
“让他进来。”
“是。”
小春子来到门外，见到顾冲正站在台阶下，便急匆匆迎了过去。
“顾公公呀，您怎得才来？”
顾冲咧嘴一笑：“春公公……”
小春子见顾冲还有心思笑得出来，心急道：“皇上可是等了您许久，这会儿正恼着呐，您可要好好应对啊。”
顾冲微微颔首，整理了下衣衫，迈着沉稳的步伐走进玉经阁。
他一进阁门，便立刻跪地，恭敬道：“皇上恕罪，顾冲来迟了。”
康宁帝冷哼一声，“说，为何耽搁这么久？”
顾冲抬起头，答道：“皇上，我辰时便已经来了，只不过被一件不愉快的事情给耽搁了。”
“哦？发生了何事？”
康宁帝眉头微皱，心中的怒意转瞬被顾冲的话儿引走，取而代之的是满心好奇。
“适才雨水未停，我心急赶来面圣，却因挡了一位美人去路，被责罚在雨中跪了一个时辰，这才来迟，还请皇上恕罪。”
“你在雨中跪了一个时辰？”
康宁帝惊讶地注视着顾冲，顾冲点头道：“正是，若不然，我又怎敢面圣来迟。”
室内静寂下来，康宁帝的目光变得有些闪烁，缓声道：“你起来吧，此事朕过后自会询问。”
顾冲心中泛起一阵失望，他知道康宁帝是在宽慰自己，也不会为了此事去追究邢美人，不过凌贵妃已经替自己出了这口恶气，若是邢美人不知好歹去皇后那里告状，那皇后即使不想过问，怕也是不能了。
长春宫，邢美人跪在紫檀木宫阶下，金步摇歪斜在发髻边，鸦羽似的鬓发垂落，沾了泪湿的宫装揉出层层褶皱。
“皇后娘娘，那凌贵妃仗着身份尊贵，竟出手打我，还口出狂言，未曾将娘娘放在眼中，求娘娘您为我做主啊。”
邢美人碎珠子似的哽咽从唇间滚出来，混着殿角铜鹤香炉里飘出的青烟，散成一缕缕气若游丝的哀告。
皇后端坐于凤座之上，烛台的暖光在她珠翠环绕的脸上投下淡淡阴影。
她看着阶下那团抖得像秋风中残叶的人影，慢悠悠吐出一句：“凌贵妃素来与人无争，又怎会动怒打了你？可是你做了何事？”
邢美人闻言猛地一僵，泪眼婆娑地仰起脸，鬓边一朵珍珠绒花簌簌掉在地上。
她看见皇后凤眼中淬着的寒意，比这殿里的青石地还要凉，惊惶霎时攫住了她，连哭声都卡在喉咙里，只余下嗬嗬的抽气声，像只被捏住翅膀的蝶。
"娘娘......"她终于挤出一声气绝般的哀鸣，泣声诉着：“我不过是责罚了一个奴才，那凌贵妃竟为了一个奴才打我，妾身斗胆请问娘娘，难道妾身尚且不如一个奴才吗？”
皇后挑起凤目，眉眼间透着几分疑惑，“凌贵妃当真只为一个奴才打了你？”
邢美人泣声道：“我怎敢在娘娘面前谎言，当真只为此事。”
皇后没再言语，凌贵妃的性情她最是知晓，即便是对待下人，也断不会轻易责罚，更何况是殴打一位美人。
况且即便邢美人真的犯了过错，这后宫之事也应由自己定夺，凌贵妃岂会不知，她又怎敢僭越呢？
皇后觉得此事必有蹊跷，她心中充满了疑惑，却也想探知此事情原委：“来人，去将凌贵妃请来。”
凌贵妃接皇后到懿旨，心知定是邢美人一事，当下不敢怠慢，带着颖儿来到了长春宫。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘吉祥。”
皇后盈笑道：“凌贵妃，免礼，坐。”
凌苏儿用眼角瞥了一眼站在一旁的邢美人，走过去坐在了下首椅子上。
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