内阁值班房内。
巨大的冰鉴正丝丝冒着寒气，却难以驱散从雕花窗棂缝隙中顽强钻入的暑热。
阁内陈设肃穆，墨香与樟木气息混合着淡淡的汗意。
两位身着绯红官袍、头戴乌纱的首辅大臣——申时行与张学颜正隔着一张宽大的紫檀木书案相对而坐。
两人都穿着正式的朝服，里外几层，纵是阁内已尽量放置了冰盆，额角鬓边也依旧沁出细密的汗珠，官袍后背也洇湿了深色的痕迹……
案上堆着几份刚从外地转来的奏报，皆是关于各地“敬老恩赏”发放情形的急递。
张学颜放下手中一份来自河南的奏报，脸上带着难以掩饰的振奋：“阁老，您瞧，河南布政使司的详报，开封、洛阳、归德诸府，发放皆已毕。言称‘百姓扶老携幼，感泣之声盈野，足额发放，市井称便，舆情欢腾’。更难得的是，各府县皆报‘秩序井然，少有滋扰’，此实乃我朝罕有之盛况啊……”
申时行端起手边微温的茶盏，轻轻啜了一口，清癯的脸上带着一丝倦意，但眼神却极为明亮。
他放下茶盏，指节在光滑的案面上轻轻叩击，声音温和而沉稳：“是啊。此番恩赏，规模之大，涉及之广，调度之繁，前所未有……”
“地方奏报虽有粉饰太平之嫌，然观其措辞之热切，细节之翔实，尤其是提及‘银币通行无碍，肉食新鲜如初’等处，当非全然虚妄……”
张学颜深以为然，感慨道：“天子仁德昭彰，阁老您居中调度、运筹帷幄之功！户部钱粮调拨兵部驿传保障、环环相扣，若非阁老您提纲挈领，协调各部，令行禁止，焉能有此高效顺畅？地方官员奏报中，多有提及‘仰赖中枢调度有方’，此非虚言。”
阁内一时安静下来，只有冰鉴里冰块融化的细微滴答声，以及窗外树梢间不知疲倦的蝉鸣。
热浪似乎更粘稠了些，申时行感到官袍内的中衣已紧紧贴在后背。
忽然，他唇角泛起一丝极其复杂、难以言喻的笑意，那笑意里有欣慰，有感慨，有不易察觉的一丝如释重负，甚至还有一点点连他自己都感到意外的、属于个人的满足。
他轻轻叹息一声，声音不大，却清晰地回荡在寂静的阁内：“呵… ……没想到啊，我申时行，竟也能促成如此之事……我原本以为这么大的手笔，我大明朝只有张文正公能够做到，没成想，在我担任宰辅之时，朝廷竟然也有这番大手笔……”
这句话，平平淡淡，没有激昂，没有自矜，却像一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起了张学颜内心的波澜。
他抬头看向申时行。
这位素以“和衷共济”、“柔中带刚”着称的首辅，此刻清减的面容在绯红官袍的映衬下更显棱角分明，眼下的暗影透露出连日操劳的疲惫。
下面的官员是身体累，而内阁，在京诸部衙的官员，在得到旨意的最初，压力也是非常庞大的。
特别是申时行。
刚开始乱糟糟的时候，茶饭不思，瘦了许多，直到四月份才慢慢的走向了正轨后，其背负的压力才减轻一分。
现在事情办完了。
天子高兴。
百姓高兴。
即便是干活的官员，也有相当大一部分人高兴。
正在两人谈话的时候，陈矩到了值班房外，敲了敲门，随后推门而入。
“哎，两位都在啊，随我走一趟吧，陛下召见。”
申时行，张学颜两人对视一眼，而后起身，紧随陈矩身后往乾清宫去。廊下的日头晒得砖地发烫，脚底板隔着靴底都能觉出灼意，才走得几步，两人鬓角刚拭过的汗又冒了出来……
到了乾清宫外，两人刚迈过门槛，一股沁人的凉意便扑面而来，与门外的热浪简直是两个天地。
殿内竟摆放了十数个冰鉴，寒气丝丝缕缕漫在空气中，连地砖都透着凉。
申时行下意识地吸了口气，只觉连日来被暑气蒸得发闷的胸口都松快了些，只是身上几层官袍依旧沉甸甸地贴在身上，反倒衬得这凉意有些刺骨。
宫门在身后缓缓合上，隔绝了外头的蝉鸣与热浪。
两人敛衽躬身，沿着冰凉的金砖地往里走，靴底踩在地上，发出轻而脆的声响。
“臣申时行、张学颜，参见陛下。”到了御案前，两人齐齐跪下叩首。
御座上的朱翊钧正把玩着一枚玉扳指，见二人行礼，脸上漾开的笑意藏都藏不住，连声音都比往日轻快几分：“两位爱卿平身，免礼。”
待两人起身，他又抬手示意：“赐座。”
内侍早已搬来两张锦凳，两人谢恩坐下，只敢沾个凳边。
朱翊钧身子微微前倾，目光落在他们身上，带着显而易见的满意：“此番敬老恩赏，能办得这般妥帖，惠及万千老者，实乃二位爱卿与中枢诸臣协心共济之功。地方官虽奔波劳苦，然能体朕爱民之心，恪尽职守，足见我大明官员，多有忠勤体国之辈。”
他顿了顿，指尖在御案上轻轻一点，语气里满是欣慰：“观各地奏报，百姓感泣，街市欢腾，此非虚言。可见人心可用，民心可用啊！”
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