英格兰人，跟荷兰人到了宁波之后的待遇是完全不同的。
托马斯·西克莫尔爵士多次受到了浙江地方最高行政官员张佳胤的款待。
只有一次，带上了荷兰人范·德·维尔德。
他们品尝了大明的美酒，用了大明的美食……
而维尔德也清楚，他的身份跟托马斯·西克莫尔爵士不同，现在到了这个东方国度，谈判上面的事情，还是需要英国人从中斡旋。
正如他们在欧洲大陆上帮助荷兰一般。
但爵士的意思，一直都是统一的。
你们该怎么谈，就怎么谈，大英在欧洲能帮助你们对抗西班牙，可到了东方，形势都已经变了。
更何况，我这还有正事呢。
邦交，贸易伙伴。
这是托马斯·西克莫尔爵士此行，女王陛下给的任务。
现在东西方的沟通交流，大多数都是葡萄牙，西班牙两国完成的。
他们在此获得了巨大的利润。
英国当然想取代葡萄牙成为大明朝在西方最大的合作伙伴……
当然，从实力的方位考虑，葡萄牙人是不配跟英国相提并论的。
大明跟大英交好，沟通，贸易，绝对要比现在赚的多……
驿站的谈话被突如其来的通报打断。
一名穿着英格兰宫廷式样仆役服装、举止干练的侍从轻轻敲门，得到允许后进入房间。
他先是对着托马斯·西克莫尔爵士深深鞠躬，然后用清晰、恭敬且地道伦敦腔的英语说道：“尊敬的托马斯·西克莫尔爵士，嘉德勋位骑士，女王陛下驻大明帝国全权公使，打扰了……”
“大明浙江等处承宣布政使司，大明巡抚衙门Zhang大人，His Excellency the Governor of Zhejiang Province派来使者，请您移步巡抚衙门，有要事相商……马车已在门外等候。”
侍从的措辞一丝不苟，充分体现了对爵士身份的尊重和对大明官员头衔的谨慎翻译，尽管“巡抚”被简化为“Governor”。
托马斯·西克莫尔爵士闻言，优雅地放下手中的茶杯，蓝灰色的眼中闪过一丝了然和期待。
他站起身，对着一脸愁容的范·德·维尔德微微颔首：“公使先生，看来我们等待的消息有眉目了……”
“巡抚阁下相召，想必是关于觐见皇帝陛下的事宜。弄不好，过两日我们就能启程前往那座传说中的帝都了。”
范·德·维尔德勉强挤出一丝笑容，点了点头，苦涩中带着一丝希望：“但愿如此，爵士阁下。愿您此行顺利。”
他知道，自己能否踏上进京之路，很大程度上也要仰仗这位英国爵士的“面子”和大明国官员对英格兰的重视程度……
西克莫尔爵士整理了一下自己天鹅绒礼服的下摆和胸前的嘉德勋章，在侍从的引领下，大步走出了房间。
出了驿站，果然停着一辆顶装饰考究的豪华马车。
在其旁边是四名健壮的大明军人。抬着的明式官轿。
他登上马车，帘子落下，隔绝了驿站内荷兰人的焦虑……
马车开始行进，托马斯·西克莫尔爵士透过车窗的细密竹帘，饶有兴致地观察着这座东方港口城市的脉动。
好多老外，好多商铺。
街道两旁店铺林立，售卖着琳琅满目的商品，色彩鲜艳的绸缎、光洁如玉的瓷器、散发着清香的茶叶堆、还有各种他叫不出名字的蔬果和精巧的手工艺品。
行人熙熙攘攘，衣着各异，既有宽袍大袖的本地人，也有短装打扮的力夫水手，间或还能看到一些穿着异域服饰的商人。
空气中混杂着海风的咸腥、食物的香气、牲畜的气味以及一种特有的、属于密集人群的喧嚣。
这一切都与他熟悉的伦敦或欧洲城市截然不同，也让他更直观地感受到这个东方帝国的富庶与开放……
他略略沉思，思考着即将到来的会面以及未来在北京可能面临的局面。
女王陛下的任务——建立正式邦交、开拓贸易——能否成功，很大程度上取决于接下来与这些大明高官的接触。
正在思考时，马车在戒备森严的浙江巡抚衙门前停下。
西克莫尔爵士在侍从的搀扶下步出轿子，立刻有身着青色官服的低级官吏上前引路。
穿过几重庭院，他被带到了一间宽敞、陈设雅致的厅堂。
厅内主位上端坐的，正是浙江最高行政长官——巡抚张佳胤。
张佳胤身着绯色官袍，补子上绣着锦鸡，气度沉稳。
他现在是越来越适应巡抚这个身份了。
张佳胤见到西克莫尔爵士进来，脸上露出一丝礼节性的微笑，抬手示意对方在客位落座，因为文人自持身份，他并没有起身相迎。
等到爵士坐下后，立刻有仆役奉上两盏热气腾腾的清茶。
厅堂内弥漫着淡淡的茶香和檀香。
张佳胤轻咳一声，用官话缓缓开口。
侍立在他身旁的一位面容精干、穿着大明的服饰，但明显是西洋人面孔的中年男子立刻用流利的英语进行转述……
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