谭中之扶着车辕缓缓下车，月光在他鬓角染了层银霜。
次子谭袤攥着拨浪鼓从车窗探出头来，却被长子谭襄一把拽了回去。
马忠翻身下马时，鎏金鞍鞯与锁子甲相碰发出清脆声响，他抱拳行礼时，护心镜上的麒麟纹在月光下泛着冷光："谭大人舟车劳顿，下官代麻总兵接驾来迟。"
黄河水在不远处咆哮，月光将对岸的贺兰山削成锯齿状剪影。
"有劳马参将。"谭中之还礼道。
二人客套一番后，谭中之便再次上了马车，在这些人的护送下，前往宁夏城。
不到半个时辰，谭中之顺眼望去，暮色中的宁夏镇城如卧虎盘踞，城头旌旗在月光下泛着青辉……
这是大明朝在西北最大的一座城池了……是西北边陲举足轻重的军事要塞，其规模在九边重镇中虽不及大同、宣府等核心军镇，但作为宁夏镇的治所，仍具有鲜明的军事巨城特征。
正统九年宁夏城向西扩建，形成"周回十八里"的规模。
城池结构以军事防御为核心，设有六座城门如镇远门、振武门、德胜门等，各门均建有瓮城、角楼、敌台等设施。
城墙高度约三丈，基宽达九米，城外护城河深一丈、宽五丈，形成"深沟高垒"的防御态势。
在城中的核心区就是总兵府，以及庆王府……
而此时，城门大开。
年轻的总兵麻贵正率领着数千兵丁，在城外迎接……
在谭中之离开北京城之后，朱翊钧曾派人八百里加急赶赴宁夏城，告知麻贵，朕派了一人前来为官，需帮协一番。
这个八百里加急的旨意，麻贵很是重视，官员就任，还跑到宁夏来，按道理来说，这都是贬斥的，但贬斥的官员，有哪个能得到皇帝陛下亲自下旨给当地的实权派将领，要让他好生帮协呢。
在内地，一个参政可能不会将一个总兵放在眼中，因为生存环境的不同，可在这大西北，带兵的将领才是真的实权派……
在城外迎接的人中，除了大明的士兵之外，还有很多异族投降过来的人。
蒙古鞑靼部的哱拜，此时就是大明朝宁夏镇的游击将军……而此时的他，也在人群之中……
不过，他脸上写满了不情愿，一个明人的官来此，大半夜的让雄鹰一般的男人在外迎接，这是对自己的羞辱……
不过，当麻贵朝后看了一眼后，哱拜赶忙收起不满，笑意连连，频频点头……
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