拉斐尔看了手中的物资清单半晌，终于咬牙说道：
“陛下，这些战略物资塔伦半岛也并不富余，毕竟我们也一直在四处征战……不过，如果帝国确实急需，我可以请示子爵大人，以市场价优先供应给帝国……”
路德维希冷冷说道：“市场价？如果帝国不出钱，那你们就不会供应物资了？”
拉斐尔瞥了一眼老首相，淡淡地说道：“我记得之前索罗家族刚刚免费供给帝国一份战略物资吧。”
亨利八世轻咳两声，阻止了即将吵起来的两人，开口道：“帝国目前的财政有些困难，要不就先记账吧。”
拉斐尔心中一阵无语，所谓的记账还不就是白拿……这种欠帐怎么可能要的回来。
他心念急转，冷静地开口道：“陛下，如果帝国财政确实困难，可以用里尔行省的海关管辖权来交换……”
“不行！”路德维希立即出声拒绝。
亨利八世的脸色也变得难看起来。
里尔行省是萨利安帝国西部沿海地区最为富庶的一个行省，帝国第一大港口——哈伦港也在里尔行省。
现在萨利安帝国因为卡特兰大军的入侵，以及内部层出不穷的叛乱影响，财务收入急剧减少，里尔行省的海关税收已经成为了为数不多的优良财源，如果这笔钱被荆棘军团截走，帝国的财政危机只会更加严重。
“首相大人，您可能误会我的意思了。”拉斐尔急忙解释道，“我们只想要里尔行省的海关管辖权，至于海关征收的税款，依然会交给帝国。”
亨利八世这才脸色稍缓。
只要保住这份重要财源，其实里尔行省的海关到底控制在谁手里，亨利八世并没有太过在意。
毕竟随着卡特兰大军逐渐逼近蒙特伊，阿斯图家族对帝国各地的掌控也越来越弱，里尔行省的海关交给荆棘军团管辖似乎也不是什么不能接受的大事。
其实戴维之所以想要里尔行省的海关管辖权，倒真不是为了那些关税，虽然那确实是一大笔收入，但戴维也知道帝国现在就靠着这些海关收入勉强支撑，他不会去抢这笔钱。
戴维的真正目的是为了更方便地从帝国掠夺人口和转移资金。
现在随着帝国局势风雨飘摇，越来越多的帝国子民开始想要逃往海外躲避战乱，而刚刚彻底稳定下来的塔伦半岛就是一个很好的选择。
只要控制住里尔行省的海关，荆棘军团就可以更方便地将这些人口和资金顺利转移到塔伦半岛，这无异于趴在帝国身上吸血。
路德维希一眼便看穿了戴维的打算，而且他很早就意识到了荆棘军团在悄悄转移一些人才和资金，但现在他想要劝说皇帝不要同意这个交易，话到嘴边却说不出口。
因为，他自己最得意的弟子和亲孙女都已经转移到了塔伦半岛，而且还在荆棘军团中身居高位。
路德维希可以想象得到，如果自己出言反对，拉斐尔肯定会利用这一点攻击自己。
所以，他保持了沉默。
亨利八世看了一眼沉默的路德维希，点头道：“好，就这么定了。你们随时可以派遣官员来接收里尔行省海关，索菲娅也将于三天之后启程前往塔伦半岛。”
拉斐尔瞬间露出灿烂的笑容，再次躬身行礼道：“感谢陛下的恩典！荆棘军团海军将会前来为公主殿下护航。”
亨利八世不置可否地点点头，他并不清楚荆棘海军目前的真正实力，只是考虑到目前帝国海军的窘困状况，沉声说道：“为了避免在海上遭受到娜迦舰队的袭击，公主的这次出行必须保密，你明白吗？”
拉斐尔虽然对荆棘海军的实力很有信心，但还是从善如流地点头道：“明白。”
于是，三公主的塔伦半岛之行终于正式敲定下来。
虽然亨利八世没有明说，但在场的人心里都明白，三公主前往塔伦半岛可不仅仅是慰问和授爵，而是要与索罗家族联姻的前奏。
这位出身高贵的公主殿下还是没能逃过自己的宿命，被父亲当成一个政治筹码送了出去，以换取荆棘军团的支持。
只是帝国还顾及一丝脸面，没有明说，但三公主去了塔伦半岛之后，除了嫁给戴维·索罗，还能有别的选择吗？
新元1760年10月1日，三公主殿下的车架趁着天色未亮就悄悄离开了帝国皇宫。
没有送行的人群，也没有公开的旨意。
这倒不是亨利八世不喜欢自己的女儿，不想给她一个体面的告别仪式，而是他担心太过张扬导致消息泄露引来娜迦海军的半路截击。
因为现在的帝国海军已经彻底被打残，只敢龟缩在港口内，几乎完全失去了制海权。
拉斐尔倒是立刻将公主的行程通过电报发送到了塔伦半岛，戴维也立即命令海军第一舰队前来迎接护航。
不过，这支海军舰队的实力显然没有得到皇帝陛下的肯定，所以才决定对公主的行踪秘而不宣。
三公主殿下这次出行只有一支三百多人的团队跟随，可以说是极端简陋而低调了。
队伍穿过蒙特伊寂静的街道，并没有引起什么关注。
当清晨的第一缕阳光洒在蒙特伊城头时，这支队伍已经出了城门。
索菲娅公主掀开车帘，回头最后看了一眼晨曦中的蒙特伊，面纱下的双眼不禁泛起了丝丝雾气。
帝国派出负责这次护送任务的将军是卡尔骑士，他也是阿斯图家族的成员，只不过是旁系支脉，并不算特别高贵。
卡尔骑士看着恋恋不舍的索菲娅公主，想着这位帝国明珠就要委身下嫁到遥远的塔伦半岛，一股屈辱和愤怒瞬间冲上他的脑门，几乎无法自持。
作为人类第一家族的阿斯图家族，什么时候竟然沦落到要将公主嫁到远隔重洋的西部大陆的地步！
好在索菲娅并没有过多停留，很快便又重新回到了车中。
只是当这位帝国公主拉上车帘之后，脸上的哀伤和柔弱就立马消失地无影无踪，一抹狡黠忽然浮现在她的眼中。
啪嗒。
那双白嫩纤细的小手打出一个法印，一本厚厚的书籍便自动飞到了她的怀中。
索菲娅轻笑一声，翻到书签所在的位置，津津有味地阅读起来。
而那本书籍的封面上，赫然正是“荆棘法典”四个大字。
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