奥比行省首府，贝尔城。
清晨的雾气还未散尽，城内的街道上就已经有了行人的踪迹。
只是这些行人全都步履匆匆，沉默不语，似乎生怕被街上不时经过的警卫队抓住，当成荆棘军团的奸细。
最近一段时间来，随着前线一个接着一个的坏消息传来，这座夜枭军团控制下的塔伦半岛政治中心也逐渐陷入一片风雨飘摇之中。
尤其是当穆尔特人和拉普人接连战败的消息传来后，似乎最后一丝希望的光芒也被黑暗吞没，夜枭军团的所有人都不免生出绝望的情绪来。
如今的塔伦半岛，也就只剩下奥比行省中北部地区还在夜枭军团的控制之下，其他地区都已经重新回到了索罗家族的掌控之中。
戴维·索罗这个名字，也已经逐渐有了当年坎贝尔圣骑士的威势，让整个塔伦半岛都随着他的一举一动，一言一行而震动。
其实对于绝大多数塔伦半岛的居民来说，夜枭军团还是荆棘军团，不论是谁掌控着这片土地，只要能带领他们过上好日子，他们就愿意跟着谁。
五年前，索罗家族似乎并没有能够让绝大多数塔伦半岛居民过上好日子，所以卡曼伯爵振臂一呼，立刻动摇了索罗家族的统治根基，让整个半岛都陷入战火之中。
然而，如今的形势却已经完全不同了。
不说荆棘军团势不可挡的进攻态势，就说索罗家族统治下的依科行省和布尔行省，那里的繁荣和兴旺是瞒不住消息灵通人士的，即便夜枭军团一直努力阻隔这类消息的传播，但显然这种努力注定是徒劳的。
所以，即便洛丁行省和瓦拉行省刚刚被荆棘军团收复，但他们却没有遇上任何来自民间的阻力，甚至很多平民，尤其是那些期盼着自己也能够被免除农业税的农民们，对于荆棘军团的到来更是鼓掌欢迎的。
同样的，在贝尔城中，也有着一大批对于夜枭军团的节节败退乐见其成的人，他们虽然不敢明目张胆地表现出对于荆棘军团的期盼，却也在暗中悄悄给那些偷溜进城的间谍们提供便利。
这也造成了如今的贝尔城已经被荆棘军团的情报机构渗透成了筛子一般。
大量真真假假的消息在城中流传，有宣传荆棘军团取得的一次又一次胜利的，有推广《荆棘法典》的，甚至还有给戴维·索罗歌功颂德，盛赞他是个千年难遇的仁慈领主的……
夜枭军团的情报组织成员忙得头脚不沾地，也无法断绝这些消息的流传。
而且，最近一段时间来，一个更加可怕的谣言，一个足以引起更多恐慌的谣言又开始在贝尔城中传播开来——卡曼伯爵已经悄然逃离了贝尔城！
这个谣言的威力是致命的，足以让整个夜枭军团分崩离析。
但是，这个谣言却也是十分愚蠢，甚至是不堪一击的。
因为只要卡曼伯爵在城内公共场合露一次面，这个谣言就会立刻不攻自破。
然而，尽管这个谣言越传越盛，但是，卡曼伯爵却根本没有露面的意思。
这反而增加了谣言的可信度，助推了谣言的传播，就连夜枭军团内部也开始变得人心惶惶。
一些夜枭军团的高级将领亲自前往贝尔行宫，想要求见卡曼伯爵来消除自己心中的疑虑，但是，他们却无一例外地没能够见到卡曼伯爵。
这样的结果，让整个夜枭军团的将士们都士气低落，无心再战。
随着荆棘军团的步步紧逼，奥比行省现存的最后十万将士们几乎全都返回了贝尔城中，他们是卡曼伯爵最忠实的拥护者，但是，他们现在也急需伯爵亲自站出来，证明他们的忠诚没有遭到背叛。
哒哒的马蹄声中，一辆华丽的马车来到了贝尔行宫外的广场上。
然而此时的广场上，早已坐满了上百位夜枭军团的军官们，他们在等待自己效忠的对象——卡曼伯爵出现，破碎掉那个荒诞的谣言。
他们已经等了一天一夜，但是依然没有见到卡曼伯爵出现在贝尔行宫之前。
马车停下，安德森子爵犹豫了一下，还是下了车，匆匆穿过广场上的人群，向着贝尔行宫快步走去。
“安德森子爵大人。”
就在安德森子爵穿过广场，就要踏上行宫前的台阶之时，一个声音叫住了他。
安德森缓缓回头，见到是威尔莫将军，顿时有些尴尬。
因为作为夜枭军团的财务官，安德森子爵很清楚，夜枭军团的军饷已经拖欠了好几个月了，他以为威尔莫将军叫住自己是为了讨要军饷。
但是身为财务官，安德森子爵很清楚，夜枭军团的经济早已濒临崩溃，军饷是一个金币也发不出去了。
“哈哈，是威尔莫将军啊！”安德森子爵勉强露出一个笑脸，“您有什么事吗？”
威尔莫看着面色尴尬的安德森子爵，似乎知道他心中所想。不过，威尔莫却并没有询问军饷的事情，而是说道：“您这是去找伯爵夫人吗？”
“是的。”安德森子爵见对方不是追问军饷一事，顿时悄悄松了口气。
夜枭军团的日常政务，在卡曼伯爵一直不露面的情况下，都是由伯爵夫人负责处理的。
所以，安德森子爵，包括威尔莫将军等人在内，现在也只能见到伯爵夫人。
虽然伯爵夫人曾多次出面安抚众人，但只要卡曼伯爵一天不出现，夜枭军团的众位将士就一天不会满意。
他们早就将自己的身家性命都托付给了卡曼伯爵，即便是在如今这种危急形势下都没有选择背叛，所以，他们也不能容忍自己被卡曼伯爵背弃。
“那就请您转告伯爵夫人，如果今天天黑之前再见不到伯爵大人，我们在场的诸位将士就会放下武器，哪怕荆棘军团攻到贝尔城下，我们也不会反抗！”
安德森子爵面皮微微一抖，心中骇然。
这可是赤果果的逼宫了啊！
“好，好的。我会转告伯爵夫人的……”安德森子爵轻轻点了点头，然后匆匆转身，加快脚步走向了贝尔行宫。
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