去年（1634年）六月，黄道周遭遇了人生中又一次挫败，为此让他茶饭不思，夜不能寐。
事情缘由说得高大上一些，就是中西方学术大辩论，说直白些，就是漳州的传教士抢了黄道周的生源。
当时漳州西学之风日盛，不少学子都被受洗入教，抛弃了传统儒学，而转投去教会学校‘三山堂’学习西学，而这些学子中，就有紫阳书院的学生。
黄道周本来生活就不富裕，开个书院招收学生还被抢了生意，自然吞不下这口气，于是就下了拜帖去要说法（开辩论会）。
可让学富五车的黄道周没想到的是，第一次辩论，完败。
完败的原因有很多。
其一，艾儒略不仅学识渊博，而且能言善辩，被众中国教徒尊称为‘西来孔子’。
其二，黄道周虽然在易学、儒学、理学方面造诣深厚，可他并不懂西学，更不懂天主教的历史。这知己不知彼，已经是胜负各半。
其三，艾儒略有强大到让黄道周震惊的支援团。我们看看第一次辩论的双方阵容。
紫阳书院：黄道周和十几个只有秀才功名的普通漳州学子。
三山堂：艾儒略、福建督学周之训、前浙江提学副使孙昌裔、前广西布政使曹学佺、前广东布政司参议蒋德璟，以及一堆已经洗礼入教的高官家眷。
这家眷中包括前阁老叶向高的两个孙子、一个曾孙和一个孙媳；前阁老张瑞图的儿子，都察院右都御史张肯堂的儿子。
如此一来，不通西文且势力远逊艾儒略的黄道周，在首次辩论中惨遭驳斥，颜面尽失。
返回书院后，黄道周痛定思痛，开始发奋图强，钻研西学。
此时，好友刘宗周恰好游学至应天府，来信表示欲前来探望。
黄道周欣喜异常，一则二人情谊深厚，二则刘宗周的学生黄宗羲深谙西学，曾于公开场合抨击利玛窦翻译的《几何原本》，指出其内容多取材自汉学经典《周髀算经》。
为此，黄道周修书一封予刘宗周，于欢迎之余，更恳切请求他多携些精熟西学之士前往漳州府援助。
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