就在孙策与周瑜以烈火焚烧群山，意图逼出陀罗跋摩残军的同时，程普、黄盖、韩当、祖茂、蒋钦五人率领的五万大军，如一张巨大而严密的网，在占婆的平原与丘陵地带全面铺开，执行着周瑜筹划的另一项关键任务——收集占婆地区的橡胶资源，为大汉后续的诸多事务做好物资储备。
然而，进展并非一帆风顺。
由于之前汉军为了震慑和搜集物资，已经进行过一轮大规模的“征用”，民间储存的成品橡胶已然不多。
此次行动，更多的精力投入在了繁琐的勘查与登记上。
士兵们在通译和少数配合的占婆向导带领下，如同勤劳的蜜蜂穿梭在花丛间，深入一片片橡胶林。
他们有的手持丈量工具，仔细地丈量着每一片橡胶林的面积。
有的低头沉思，估算着橡胶树的产量。
还有的在绢帛上认真地绘制出粗略的地图，并不时标注着位置。
同时，他们也督促着那些惊魂未定、陆续从山中返回的占婆百姓，尽快恢复对橡胶树的采集工作。
这天，老将黄盖亲自巡视到一片较大的橡胶园。
他身着铠甲，威风凛凛，眼神如鹰般锐利地扫视着周围。
看着占婆农人用简陋的匕首在树皮上划开切口，那动作小心翼翼，仿佛在对待一件珍贵的宝物。
乳白色的胶液缓慢地、一滴滴汇入树下悬挂的陶罐，速度之慢让黄盖眉头紧紧锁在了一起，脸上满是焦急之色。
“太慢了！”
黄盖忍不住对身旁负责此处的军侯抱怨道，声音中带着一丝怒气。
“照这个速度，何时才能凑齐一船之量？陛下还在洛阳等着呢！要是耽误了陛下的大事，这责任谁担得起？”
那军侯也是一脸无奈，指了指正在劳作的占婆人，苦笑着说道：“黄将军，非是属下不尽心。您也看到了，这采集之法，本就是当初秦岩大人他们所授，流程便是如此。这些蛮夷手脚已算麻利，但树汁流淌，非人力所能催逼啊。咱们也不能把树汁硬挤出来不是？”
黄盖闻言，胸中一股郁结之气难以抒发，仿佛一拳打在了棉花上，更加烦躁起来。
只见黄盖烦躁地挥挥手，大声说道：“去去去，继续督促他们，别在这跟我喊难！”
军侯赶忙应下，转身又去督促占婆人。
黄盖则踱步到一旁，眼神望着南方连绵的、未曾探索过的地域，心中暗忖：“不能干等着……既然此地产出不足，为何不向外寻找？陛下常说，普天之下，莫非王土。这往南，难道就没有更多的橡胶树了吗？说不定那边藏着大量的橡胶资源，要是能找到，这任务很快就能完成了。”
这个念头一旦生出，便如同野草般疯长。
而黄盖本就是胆大果决之人，当下便做了决定，大步走到军中，大声下令道：“点齐我本部一万人马，随我向南探查！”
身旁的副将一听，赶忙上前劝道：“黄将军，此事是否先与程普将军他们商议一下？毕竟咱们是整体行动，贸然单独行动，恐有不妥。”
黄盖眼睛一瞪，大声说道：“商议什么！时间不等人，等商议出个结果，黄花菜都凉了。我黄盖纵横沙场多年，还怕这点小事？就这么定了，点齐人马，即刻出发！”
副将见黄盖态度坚决，也不敢再劝，赶忙去点齐人马。
大军启程，沿着海岸线与已知区域的边缘向南推进。
起初，地貌与占婆本土并无太大区别，士兵们还比较放松。
但随着不断深入，植被愈发茂密，仿佛进入了一个绿色的迷宫。
气候也更加湿热难耐，士兵们的铠甲被汗水浸湿，贴在身上十分难受。
一路上，他们也遇到了一些零星的占婆村落，规模都比北部要小。
村民见到全副武装的汉军，大多惊恐地躲藏起来，有的躲在屋子里，透过窗户的缝隙偷偷张望；有的则跑到树林里，消失得无影无踪。
一个年轻的士兵忍不住说道：“黄将军，这些蛮夷也太胆小了，咱们又不是来杀他们的。”
黄盖看了他一眼，说道：“他们被之前的战事吓破了胆，也是情有可原。咱们别管他们，继续前进，寻找橡胶树才是正事。”
不知行进了多少日，前方一条宽阔湍急的大河横亘在眼前，如同一头狂暴的巨兽，挡住了汉军前进的去路。
河水浑浊不堪，裹挟着泥沙奔流不息。
“停止前进！”
黄盖猛地勒住战马，战马发出一声长嘶，前蹄高高扬起又重重落下。
只见黄盖抬手示意，身后的汉军士兵纷纷勒马停下，整齐的队伍瞬间安静下来。
黄盖从怀中取出随身携带的、工部精心打造的单筒望远镜，熟练地架在眼前，开始仔细眺望河对岸。
镜头缓缓移动，掠过盘根错节的河岸植被，那些扭曲的枝干和缠绕的藤蔓在望远镜中清晰可见。
突然，黄盖的动作停住了，呼吸也随之微微一滞。
只见对岸的丛林间，那些高大乔木之中，赫然夹杂着大量他如今已无比熟悉的树种——树皮光滑，叶片形态独特，正是橡胶树！
而且，其分布的密度和范围，远远超过他们在占婆北部所见！
“哈哈哈！天助我也！”
黄盖放下望远镜，脸上洋溢着难以抑制的喜悦，多日来的郁闷一扫而空，兴奋地对着身旁的亲兵喊道。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！程老哥他们还在北面捣鼓那点家当，没想到真正的宝藏在这里！”
亲兵也被黄盖的情绪感染，笑着说道：“将军，这可真是个大发现啊！有了这些橡胶树，咱们的任务肯定能早早完成，陛下定会重重赏赐咱们！”
黄盖拍了拍亲兵的肩膀，大声说道：“那是自然！不过当下还得先把消息传回去。快，去把传令兵叫来！”
不一会儿，传令兵跑步来到黄盖面前，单膝跪地，抱拳说道：“将军，有何吩咐？”
黄盖神色严肃，说道：“你即刻骑快马返回，将此处发现禀报程普将军，就说我在河对岸发现了大片橡胶树，让他速速带人来支援！”
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