一边是不愿后代手足相残，一边是忧虑皇嗣单薄。帝王的每一个决定，都关乎着皇室安宁、大周江山的稳固。
这份压力，唯有南宫玄羽自己才能体会……
帝王对禾院判道：“此事不可声张。”
以免后宫再起纷争，人人都想着争宠受孕，扰乱后宫的安宁。
“老臣遵旨！”
禾院判再次行了一礼，转身退出了乾清宫。
不过几日，后宫上下都清晰地感觉到，守卫变得森严了。
往日的宫道上虽也有侍卫巡逻，却远不像现在这样戒备森严。
但众人对此并没有多想，反倒觉得理所当然。
毕竟瑞宁公主遭人谋害，昏迷一月，陛下肯定会加强后宫的守卫。
这日。
各宫的妃嫔、小主，按照惯例来坤宁宫请安。
宫女端上热茶。
妃嫔们一边品茶，一边闲谈起来。
聊着，聊着，不知是谁先提起了德妃，话题便渐渐转移到了她身上。
毕竟德妃身上虽然没有宠爱，却是四妃之一，依旧十分打眼。
“……说起来，嫔妾已有许久未曾见到德妃娘娘了。”
“上次见到她，还是皇后娘娘和陛下拜谒太庙那日。想来是礼制所迫，德妃娘娘才不得不出席。之后她便再也没有露面，连每日来坤宁宫请安，都以病为由推脱。”
“这未免……未免太不把皇后娘娘放在眼里了吧……”
这话一出，殿内顿时安静了几分。
妃嫔纷纷侧目，神色各异。
有人赞同，有人面露迟疑。
有人悄悄看向凤椅上的沈知念，观察着她的神色，不敢随意附和。
毕竟德妃虽没有宠爱，却抚养着五皇子，身份尊贵。
另一位宫嫔见状，轻声道：“姐姐说得是。”
“再过两日，便是各位娘娘的册封礼了，这可是天大的喜事，不知德妃娘娘会不会出席？”
“嫔妾说句不该说的……总不能德妃娘娘连来坤宁宫请个安的力气都没有，反倒有力气去参加册封礼吧？”
这话带着几分嘲讽，却说出了不少妃嫔的心声。
德妃自除夕过后，便越发避世。平日除了重大庆典，几乎不出储秀宫一步。连给皇后娘娘请安都屡屡缺席，难免让人议论纷纷，觉得她是故意托大，不把皇后娘娘放在眼里。
沈知念听着众人的闲谈，神色依旧平静，缓缓开口：“好了。”
“德妃妹妹素来体弱，又要悉心照料五皇子，偶有不适也是情理之中，不必过度揣测。”
沈知念早就没将德妃放在心上，只要对方不生事，她也懒得计较。
众人闻言，连忙起身福了一礼：“臣妾/嫔妾遵旨！”
但她们心里清楚，皇后娘娘不是不跟德妃娘娘计较，而是根本不在意对方。
德妃娘娘除了位分和五皇子，什么都没有了，又威胁不到皇后娘娘的地位。
皇后娘娘自然乐得大方。
随后，众妃嫔转移了话题，闲谈起册封礼的筹备事宜，或是宫中近日的景致。
苏妃依旧偶尔插言，语气温婉，言辞得体。
看着日头渐渐升高，沈知念轻声道：“……好了，时辰不早了，你们都回去吧。”
“臣妾/嫔妾告退！”
众人齐齐行礼，依次退出了坤宁宫。
……
德妃不用想都知道，她长久称病不出，不去坤宁宫请安，众人会如何议论她。
但她早就不在乎了。
一来是身子确实孱弱。
二来，她只想守在储秀宫哪也不去，隔绝外界的一切。
哪怕被人议论托大、不把皇后娘娘放在眼里，也无所谓。
至于册封礼……德妃心中虽然不在乎了，却不得不参加。
身在后宫，从来都是身不由己……
彩菊在一旁看着，十分心疼。
她伺候德妃多年，看着娘娘从当初温婉淡然的模样，渐渐被抑郁折磨得日渐沉默、倦怠……
她却无能为力，只能默默照料娘娘的饮食起居，尽量顺着娘娘的心意，不让娘娘受到刺激。
转眼便到了妃嫔们的册封礼。
帝王虽没有到场，却早已吩咐礼部和内务府妥善筹备，规制隆重，彰显着皇家威仪！
各宫妃嫔皆按时到场，身着朝服，头戴朝冠。
德妃果然如约抵达，虽然施了粉黛，面色却依旧苍白，眉宇间的倦怠更是掩饰不住。
她按照礼制站在对应的位置，目光低垂，周身笼罩着一层淡淡的疏离，和现场的热闹、隆重格格不入。
册封礼上，李常德宣布了三道圣旨——
“奉天承运皇帝，诏曰：秦妃淑慎有仪，性情明朗，坦荡洒脱。入宫以来恪尽职守，深得朕心，今赐封号‘棠’。钦此！”
对于这道圣旨，众人并不意外。
棠妃出身显赫，乃齐鲁巡抚秦明远的嫡长女，家世雄厚。入宫因为爽朗洒脱、光明坦荡的性子，颇得帝王的宠爱。
在后宫，她虽不刻意争宠，却也有着不小的分量。
“棠”指海棠花，乃明媚开朗、风姿绰约、性情坦荡的意象，符合她的性子。
棠妃连忙跪地行礼：“臣妾谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
她声音清亮，神色坦荡，眼底满是感激，却没有过分的谄媚。
紧接着，李常德展开了第二道圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：佟妃乃潜邸旧人，谨小慎微，恪尽职守，悉心抚养皇长子，兢兢业业，今赐封号‘慎’。钦此！”
慎妃出身卑微，没有家族势力支撑。无论是昔年在潜邸，还是入宫后都谨小慎微。遇事便惶恐不安，不敢多言半句，更不敢参与后宫的纷争，处处留心避祸。
“慎”这个封号，倒是十分适合她。
众人心里都明白，慎妃虽说不得陛下宠爱，但抚养皇长子有功。陛下赐下封号，是给她和三皇子体面。
慎妃的身子微微颤抖，眼中闪过了一丝震惊，惶恐道：“臣……臣妾谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
接过圣旨，她再次重重叩首，默默退回自己的位置。依旧是那副谨小慎微、小心翼翼的模样。
这一刻，不少人的目光，都落在了苏妃身上。
妃位里，只剩下苏妃没有封号了。
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