验毒太监拿着银质试毒牌，轻轻浸入糕点缝隙中，又用小银勺挑开一点糕体碎屑，仔细察看。
周遭的御厨、杂役依旧忙忙碌碌，无人过多在意这一幕。
毕竟他们今天要忙的事那么多，哪有功夫关注这种例行公事。
小乌子看着这一幕，紧张得呼吸一滞，下意识看向小蔡子。
小蔡子心中却冷笑不已。
毒药是娘娘亲手配置的，他深知厉害。药性奇特，银器触碰到，根本不会变黑。
小蔡子已经在心中盘算，等膳食送出之后，便与小乌子寻机脱身。
随后便找机会自戕，绝不留下半点证据，牵连拈华庵的娘娘。
反正他这条命本就是娘娘给的。
看小蔡子如此淡定，小乌子也悄悄松了口气。
可下一秒，变故陡生——
这个验毒太监，是在唐洛川手下当差的药徒，小陈子。
他的眉头忽然紧蹙，握着银牌的手指微微一顿。
银牌虽未立刻通体发黑，可靠近糕体的一角，却隐隐泛起了一层暗紫色的气晕。
若是不仔细凝神察看，根本难以察觉。
小陈子跟了唐洛川那么久，对各种毒药的特征不说完全了解，却也懂得不少。
看到这抹淡紫的雾气，他的心骤然一沉：“不对劲！”
“这糕点有问题！”
御膳房总管闻言浑身一震，一双眼睛瞪得浑圆，快步跑到长案前：“你说什么？！”
“有毒？当真？！”
小陈子将银牌递了过去：“总管请看！”
“此糕虽未让银器发黑，却泛出诡异紫气，绝非寻常食材所能有之象，必定是被人下了阴毒奇药！”
御膳房总管凑近一看，瞳孔骤缩！
万寿节的御膳房，陛下的生辰宴席，竟然有人胆敢在膳食中下毒？！
这是满门抄斩的滔天大罪啊！
一旦这碟糕点真的送进太和殿，就算无法毒了陛下，百官或是外邦使臣出了事……他这个总管定会人头落地！
“快！快封锁御膳房！”
总管回过神来，冷声道：“任何人不得进出，立刻排查！”
“今日所有接触过这碟糕点的御膳、杂役，一个都不许放过！”
御膳房瞬间炸开了锅！
禁军闻声迅速赶了过来，将御膳房的四门堵死，一只苍蝇也休想飞出去。
小乌子只觉得，浑身的血液都冻结了！
小蔡子更是满脸错愕。
怎么会……
怎么可能？！
娘娘给的毒药，明明能避过银器验毒，为何还是被看出了端倪？！
突如其来的变故，彻底打碎了两人的复仇美梦……
小蔡子心头狂跳，却依旧强撑着镇定，拉着小乌子低声喝道：“稳住！别慌！装作什么都不知道！”
他们低着头缩在人群中，脸上抹了黑炭，试图将自己隐藏在一众杂役之中，期盼能蒙混过关。
可两人忘了，今日御膳房人手虽多，却都是长期当差的熟面孔。谁是谁，总管心中大致有数。
两名管事手持名册，带着禁军开始逐一对人排查，厉声喝问他们的姓名、归属和职责。
“你！今日都做了什么活？接触过哪些菜肴？！”
御厨们一一应答。
他们皆是常年在御膳房当差的老人，有名有册，有据可查，盘问下来并无异常。
很快便排查到了杂役们。
禁军目光一扫，一眼便注意到了缩在后面的小蔡子和小乌子。
两人面色慌张，眼神躲闪，与周围的杂役格格不入。
“你们两个！过来！”
管事厉声呵斥：“你们是哪个宫里的，今日怎么会在这里当差？咱家怎么从未见过你们？”
小蔡子心脏狂跳，硬着头皮上前，哆哆嗦嗦地回话：“回……回管事，奴才们是……是辛者库来的，今日人手不够，被临时找来帮忙的……”
小乌子也连忙跟着点头：“是、是刘公公让奴才们来打下手的，只搬柴、打水，从未碰过膳食……”
管事眉头紧锁，立刻让人去传小刘子前来对质。
不过片刻，小刘子便被押了过来，早已吓得面无人色。
他是感念小蔡子昔日的恩情，想帮对方在今天混点赏钱。可出了这么大的事，小刘子哪里还敢隐瞒？
一见到小蔡子和小乌子，他便像抓住了救命稻草，指着两人颤声对总管道：“总管，就是他们！”
“他们是辛者库的，奴才一时心软，又见今日人手紧缺，才暂且留下他们做粗活。”
“他们……他们绝对没有胆子碰御膳啊！”
御膳房总管闻言，瞬间明白了一切：“辛者库的罪奴？！”
辛者库今日走水了，两个逃出来的罪奴却混入了御膳房。偏偏在他们经手打杂之后，膳食中便查出了剧毒！
真相已经昭然若揭。
“拿下！”
总管厉声怒喝：“将这两个大胆狂徒，给咱家拿下！”
“竟敢在万寿御宴中下毒，谋逆弑君，真是胆大包天！”
禁军一拥而上！
小蔡子知道一切都完了……
计谋败露，身份被戳穿。复仇未成，自己反倒落入了天罗地网。
他眼中爆发出了疯狂的恨意，嘶吼道：“是我做的！一切都是我做的！”
“皇贵妃祸乱后宫，构陷忠良。我便是要毒杀百官，祸及宫宴，叫她身败名裂，永无登上后位之日！”
禁军毫不留情，上前将小蔡子和小乌子按在地上，捆得严严实实。
御膳房人人噤若寒蝉，大气不敢出……
……
太和殿。
御膳已次第布席。
百官正轮番上前敬酒，祝颂之声不绝于耳。
南宫玄羽坐在龙椅上，意气风发，偶尔目光落向身侧，皆是对沈知念不加掩饰的温软。
沈知念轻执玉盏，偶尔应对几句命妇的寒暄，举止从容有度，尽显皇贵妃的雍容气度。
菡萏和芙蕖站在她身后，眉眼间是藏不住的喜色，只等吉时到来，圣旨降临。
这时，小周子低调地走了进来，来到沈知念身后。
他微微躬身，用仅两人能听到的声音禀报道：“……娘娘，辛者库半个时辰前走水了，已被禁军及时扑灭，未蔓延至别处。”
“另……御膳房也出事了。有一道即将送出去的水晶龙凤糕，被人下了剧毒。”
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