“前几日我随家父去拜访一位致仕的老翰林，老人家收藏了一方极难得的洮河古砚。石质温润，叩之金声，呵气成云，那才是真雅趣！”
孙明远摇头，惋惜道：“那等古物，可遇不可求，价值不菲，岂是我等能肖想的？”
“倒也不尽然。”
赵文轩眼中闪着光，低声道：“老翰林说，好东西未必都在高门大宅。”
“有些南来北往的行商，手里偶尔能淘换到些不起眼，却颇有来历的玩意，价格反倒公道。”
“他老人家那方洮河砚，便是早年从一个山西皮货商手里，偶然购得的。”
沈知勤听得心中微动。
夏家虽是巨富，但只对皇贵妃娘娘有求必应，跟他没有太大的关系。
他的月例有限，姨娘虽有些体己，却也不多，且近来总念叨着要为他攒钱，将来打点之用。
奢侈物件，沈知勤一个庶子，是想也不敢想的。
但若真如赵文轩所说，有机会以不高的价钱，觅得一两件有品位，不俗气的文房雅玩……
父亲素好此道，若是自己呈上一件合他心意的……
这个念头刚冒出来，沈知勤便暗自摇头。
哪有这么好的事？便是有，自己也无门路。
赵文轩似乎看出了沈知勤的心思，笑道：“沈兄若有兴趣，下回再有这等消息，我知会你一声？便是看看，开开眼界也好。”
沈知勤忙道：“那就多谢赵兄美意了！”
日头渐高，书肆里的光线明亮起来。
三人又闲聊了片刻，便各自告辞。
沈知勤走出翰墨林，站在熙熙攘攘的街口，深吸了一口带着市井烟火气的空气。
与两位友人交谈，让他觉得自己并非那么孤僻无趣，完全与风雅绝缘。
他们欣赏那卷游记，也欣赏他的点评。
这种被认同的感觉，给了沈知勤不少信心！
他甚至开始觉得，或许自己并非朽木，只是开窍晚些，或是一直未得法门。
赵文轩的博闻，孙明远的深刻，不正是他可以学习、借力的么？
回沈府的路上，经过一家专卖笔墨的文华斋时，沈知勤想起赵文轩提起的洮河古砚，忍不住驻足朝里望了望。
店内陈设清雅，掌柜正拿着鸡毛掸子，轻轻拂拭货架。见他张望，和气地点了点头。
沈知勤没有进去，继续往前走。但心里的某个角落，却悄然埋下了一颗种子。
雅致物件，或许能获得父亲的一丝青睐……
……
长春宫。
庄贵妃今日穿了一身青色的宫装，料子轻薄，领口袖缘绣着同色系的花纹，雅致却不张扬。
她坐在临窗的软塌上，手边的小几上摆着一套茶具。
康妃坐在下首的绣墩上，双手捧着茶盏，低垂着眼睫，看起来温顺又恭敬。
自从投靠了庄贵妃后，她的日子确实好过了许多。
份例按时足额发放，内务府那边再没有推三阻四。夏日用的冰，也都挑好的往她宫里送。
就连储秀宫原本有些怠惰的宫人，做事也殷勤了不少。
这一切，自然是因为她背后站着庄贵妃。
康妃心里跟明镜似的。
庄雨眠哪是什么宽厚仁慈的人？她施予的每一分好处，背后都标好了价码。
自己现在享受的庇护和便利，将来都是要连本带利还回去的。
可康妃不得不借这份势。
深宫的冷眼让她明白，没有靠山，在后宫寸步难行。
投靠庄贵妃，是她权衡之下，唯一的出路。
几个月来，她借着请安、送东西、讨教宫中旧例等由头，频繁出入长春宫。言语、行动间，无不透着感激和依赖。
但暗地里，康妃的眼睛、耳朵，不错过长春宫任何细微的动静。试图找出她当年小产，跟庄贵妃有关的证据。
可惜，庄贵妃行事周密。无论是只言片语，还是跟其他妃嫔往来，都滴水不漏。
康妃不敢急。
她知道，自己只要露出一丁点探查的苗头，以庄雨眠的多疑和狠辣，立刻就会察觉。
到时候别说查证据，自己能不能保住性命都难说……
康妃只能等，继续扮演感恩戴德，寻求庇护的失势妃子。
庄贵妃抿了一口茶，抬眼看向康妃，笑容像春日最和煦的风：“……康妃妹妹近来在宫里，一切可还顺遂？可还有不懂事的，敢怠慢妹妹？”
康妃连忙放下茶盏，起身福了一礼，语气诚挚：“劳贵妃娘娘记挂，臣妾一切都好。”
“内务府那边周到，宫里伺候的人也尽心，再无人敢怠慢臣妾。”
“这都是托了贵妃娘娘的福！”
这话倒不全是虚言。
这几个月，康妃的日子确实舒坦了许多。
除了陛下没去过储秀宫……
“那就好。”
庄贵妃温声道：“自家姐妹，本就该互相照应。”
“康妃妹妹能放宽心，好生将养身子，本宫瞧着也欢喜。”
这时，站在一旁的小蔡子，却轻轻叹了口气。
庄贵妃瞥了他一眼，责备道：“好好的，叹什么气？没见本宫正与康妃妹妹说话么？”
小蔡子立刻做出惶恐的样子，打了自己的嘴巴一下：“奴才该死！”
“奴才就是……就是瞧着娘娘近来为了些琐事烦心，夜里都睡不安稳，心里头憋得慌，一时没忍住……”
“多嘴！”
庄贵妃轻斥了一句，看向康妃时，脸上又挂上了无懈可击的笑容：“让康妃妹妹见笑了。”
“底下的人不懂规矩，本宫回头定好好说他。”
康妃心里冷笑不已。
庄雨眠和小蔡子，一唱一和的本事，倒是越发精进了。
先让小蔡子抛个引子，自己再假意斥责。不就等着她顺理成章地接话，表忠心、问缘由。
她能不问吗？
康妃如今仰仗着庄贵妃，对方有了烦心事，她若视若无睹，岂不显得忘恩负义，之前的投靠也成了虚伪？
康妃心底翻涌着厌恶，面上却满是担忧：“贵妃娘娘千万别责怪小蔡子，他也是忠心为主，心疼娘娘。”
“贵妃娘娘若是有什么烦心事，臣妾虽愚钝，也想为娘娘分忧一二。”
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