夜幕降临，此时在北蛮大营里，夜风裹挟着血腥味灌入营帐，牛皮灯笼在风中摇晃，将阿骨打的影子扭曲地投在羊皮舆图上。
帐外传来断断续续的哀嚎，军医正在给伤员剜取箭镞，混着烈酒的嘶喊刺破夜幕，惊起栖息在营寨外的秃鹫。
"必须血债血偿！" 赤焰部头人斡赤斤猛然拍案而起，震得青铜酒盏里的马奶酒泼溅而出。
他脸上的赤色图腾因愤怒而扭曲，腰间悬挂的狼牙串随着剧烈动作撞出脆响，"我赤焰部万余儿郎惨死在红柳滩，若不踏平云中郡，如何向族人交代？"
黑鹫部头人哈剌察缓缓转动手中的骨制烟斗，苍老的面容隐在烟雾后："斡赤斤，你当那小王爷是三岁孩童？"
他的声音像被风沙磨过的胡杨木，"首战折了两万精锐，汉军士气正盛，此刻强攻，不过是以卵击石！"
“ 哈剌察，死的不是你黑鹫部的人，你当然不心疼了！” 斡赤斤指着哈剌察大声怒吼道，他脖颈青筋顿时暴起，赤红的双眼几乎要瞪出眼眶，额角突突跳动着狰狞的血管。
哈剌察身旁的副将忽兰察 “噌” 地拔出弯刀，刀身映出他冷笑的面容：“斡赤斤，就你赤焰部会流血？十五天前黑鹫部为先锋探路，三百黑鹫部族人被汉军的绊马索割断喉咙时，你可曾掉过一滴眼泪？”
他猛地将刀鞘砸在案几上，震得酒碗里的马奶酒泼溅而出，“现在知道害怕了？早干嘛去了！”
“害怕？” 斡赤斤一脚踢翻矮凳，抄起案上的青铜酒壶狠狠砸向忽兰察。
壶身擦着对方耳畔飞过，在牛皮帐幕上撞出闷响，“你黑鹫部就是被汉军吓破胆了！如果你们还是草原雄鹰明日跟我赤焰部冲在最前头，别当缩头乌龟！”
两人的叫骂声瞬间引爆帐内气氛，其他部落头人纷纷起身喝止。
忽兰察气得满脸涨紫，伸手就要去抓斡赤斤的皮甲，却被哈剌察一把按住手腕：“够了！在大汗面前丢人现眼！”
他阴沉着脸转向斡赤斤，眼中闪过寒光，“若不是看在同属北蛮的份上，今日你这张嘴，就该留在我黑鹫部的弯刀下。”
阿骨打死死盯着桌上的舆图上云中郡的标记处，指甲深深掐进狼头雕饰的纹路。
忽赤烈的死讯、逃回残兵的疯癫呓语、还有红柳滩上堆积如山的尸体，如走马灯般在他眼前闪过。
他突然想起年轻时，父亲临终前握着他的手说："真正的狼王，懂得何时露出獠牙，何时收起利爪。"
"够了！" 阿骨打猛地起身，弯刀出鞘的寒光惊得众人噤声。
他盯着斡赤斤颤抖的刀尖，一字一顿道："哈剌察说得对！传令下去，全军休整五日。"
看到斡赤斤要开口，他抬手止住："这五日，给我训练出专门破阵的勇士！" 他的目光扫过帐中众人，最后落在舆图上的云中郡，"五日之后，我要让那小王爷知道，北蛮的怒火，不是一座铁城就能挡住的！"
与此同时，云中郡府衙门内烛火通明，吴天翊褪去沾满血污的玄甲，露出内衬的月白色中衣，肩头绷带渗出的血渍在布料上晕开，宛如一朵妖异的红梅。
案几上还摆着半块啃过的麦饼，冷硬的饼边沾着沙粒，那是他在红柳滩大捷后匆忙填腹留下的痕迹。
"小王爷！此役大破北蛮精锐，当真是我大乾军威赫赫！" 欧阳源一激动得胡须乱颤，手中的狼毫笔在捷报上悬出墨滴，"末将建议即刻传捷报至京城，也好让陛下与满朝文武..."
"传捷报？" 吴天翊突然打断，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩。
他抬眼望向窗外，月色如水，却映不亮他眼底的阴霾，"阿骨打老谋深算，岂会因一场败绩就善罢甘休？今日折了忽赤烈，明日他定会带着更凶狠的杀招卷土重来！"
萧晋握紧腰间长剑，年轻的脸庞因不解而泛红："可我军已挫其锋芒，如今士气正盛！况且城中粮草充足，器械完备，何惧他来？"
"正是因为这一战太顺。" 吴天翊起身在屋里踱起步，紧接着说道"阿骨打能一统北蛮诸部，靠的不是匹夫之勇。他定会看透我们红柳滩的布阵破绽 —— 投石机的射程局限，弩手与方阵的衔接间隙，训练的时间太短了..."
他突然停住，目光扫过众人骤然变色的脸，"也许不久之后，他就会带着专门破阵的死士，还有足以轰塌城墙的重型器械杀来！"
话音落地，屋内陷入死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声格外刺耳！
欧阳源一喉结动了动，嘴角勉强扯出笑意："小王爷过虑了。"
他下意识摩挲着案上的捷报，墨迹未干的文字在烛火下泛着油亮的光，"今日以一敌三还能大胜，便是北蛮倾巢而出，我军也有一战之力！"
这话出口，他自己都觉得底气不足，毕竟以前三万北蛮铁骑，大乾这边最起码七八万才能与之对抗！
因此只能伸手将案上的茶盏推给吴天翊，"您奔波整日，先喝口热茶压压惊。"
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