应天府，又称南京，是大明的留都。
自从京城迁至顺天府之后，应天府便成了遭受排挤的朝中重臣的收容所，凡是在京城中不得意的，又不好处置的高官，都会被排挤到应天府任闲职。
在应天府中，保留了许多朝廷的衙门。
例如六部衙门，五军都督府等。
这些衙门提供了太多的岗位，足够容纳那些失意的高官。
而作为留都，朝廷也派了重臣驻守。
皇帝派了守备太监，负责皇宫的宫廷事务，打理内府衙门。
又设了守备勋臣，负责统领应天府的兵马。
可以说，整个应天府的配置，只要再多一个皇帝，那就是妥妥的又一个朝廷！
····
此时，忻城伯府上，赵之龙收到皇帝驾临的消息，顿时大惊失色。
“皇帝不是在日本吗？怎么会来应天府！”
应天府不同于京城，虽然是大明留都，可现在朝廷哪里还有多少精力关注留都。
尤其是崇祯皇帝禅位之后，应天府的地位就更尴尬了。
皇帝怎么着也没有理由来应天府啊！
“忻城伯，陛下就要到应天府了，我们可要做好准备，若是被发现了什么蛛丝马迹，到时候查到我们头上，那可是要杀头的！”
一旁的临淮侯李祖述沉声说道。
听到这话，赵之龙紧皱着眉头，他自然知道李祖述所说的是什么。
应天府远离京城，正所谓天高皇帝远，这应天府的地界，还不是他们这些勋贵们说了算。
正因如此，他们侵吞良田，压榨百姓的事情没少做。
若是让皇帝知道，他们绝对没有好下场。
虽然他们一直待在应天府，哪怕崇祯皇帝退位，他们也没有去过顺天府，也没有见过新帝，但他们早就听过不少关于皇帝的传闻了。
当今这位陛下，那可是实打实的狠人！
早在湖广的时候，他们便听说了皇帝那些凶残的事迹。
当时，湖广的诸多豪族都没能逃过皇帝的惩治。
哪怕是襄王、楚王等皇室宗亲，在当今这位陛下面前，也被收拾得很惨，连王位都丢了。
当今圣上，真是出了名的嫉恶如仇，痛恨贪官。
那手段也是极为的狠辣，凡是贪墨的官员，就没有一个能逃出皇帝的手掌心的。
想到这，赵之龙脸色有些难看。
虽说他们在应天府霸道惯了，可这应天府上下也不是铁板一块。
就说那南京兵部尚书史可法，便是一个刚烈之人，向来看不惯他们这些勋贵。
更别说，现在的南京守备太监韩赞周还是崇祯皇帝选的贴心人，对于崇祯皇帝十分忠心，现在崇祯皇帝虽然退位了，可跟当今这位也没有撕破脸，甚至还成了亲家，韩赞周向来也会向着当今这位陛下。
有这两人在，他们的那些事情准瞒不住！
赵之龙看着一旁的临淮侯李祖述，沉声说道：“那些事情怕是瞒不住啊！”
“瞒不住也要瞒！”临淮侯李祖述冷声应道，“只要这件事没有捅出来，就算皇帝知道，也不可能拿我们开刀。”
“这应天府上下，有几个清白之人，就算皇帝要动手，也要掂量一下。”
“可若是事情捅出去了，就算皇帝不想动手，也不行了！”
李祖述自然也明白应天府的情况，他们做的那些事情，定然会被文官们拿到皇帝面前去，可只要找不到证据，他们便不会有事。
而皇帝见牵连到这么多人，也不可能真的严查。
这样一来，事情也就糊弄过去了。
赵之龙微微摇头，苦笑道：“侯爷，你还是想太简单了。”
“当今这位陛下可不同以往，这位堪比开国之君！”
“这样的人物，会被我们吓到？”
“法不责众，在这位陛下面前，根本没有用！”
想起之前皇帝做过的种种事情，赵之龙脸上露出一抹惊惧之色。
他声音微微发颤，接着说道：“侯爷可还记得一年前京城发生的事情？”
“当时陛下刚继位不久，便一下子杀了京城三分之一的官员，其中不乏世袭的勋臣。”
听到这话，李祖述也想起了当时京城发生的事情。
当初他得知京城的情况时，还心惊胆战，生怕皇帝想起了应天府。
好在后来皇帝后来去了日本，这才让他松了口气。
可现在......皇帝回来了！
“忻城伯，到底该怎么办？皇帝马上就到了，我们不能坐以待毙吧？”
赵之龙苦思冥想半刻钟，脑海中灵光一闪，“有办法了！”
“快说！”李祖述大喜过望。
赵之龙神色凝重，说道：“当今这位陛下，最是喜欢钱财，自湖广发迹以来，便不断搜罗钱财，若是我们投其所好，进贡些银两，说不定能讨得陛下的欢心，到时候也能免了罪责。”
听到这话，李祖述眉头紧锁，凝声说道：“皇帝若真要对我们下手，我们将银子交出去，不是自投罗网，平白给皇帝送把柄？”
要给皇帝送银子，数量若是少了，皇帝也看不上，可若是数量多了，皇帝还不得怀疑，他们这么多银子哪里来的？
“这倒是好办，前些天内阁还说朝廷缺银子了，现在我们可以拉着其他几家，一起凑几十万两银子，就以为朝廷筹款为名，送与陛下，如此既能表忠心，又不会在皇帝面前露富。”
“好！好办法！”李祖述猛拍大腿，脸上满是兴奋之色。
“我这就去跟其他几家商议！”
“事情若是成了，这次的危机也就解了！”
说着，李祖述便出了大厅。
与此同时，李柯的战舰也缓缓朝着应天府驶去。
顺着大江往上，许多商船唯有在纤夫的拖拽下，才能逆流而上。
当挂着大秦皇帝旗帜的战舰出现，两岸的百姓都满脸震惊。
既震惊于皇帝的亲临，也震惊于战舰的神奇。
无需外力便可逆流而上，简直就是神迹！
不过，哪怕是皇帝的战舰出现在大江之上，越靠近应天府，战舰的移动速度便愈发的缓慢下来。
原因无他，每日来往于应天府的商船实在太多，一条条商船挤在一起，几乎要将整片大江化作平地。
由于来得突然，哪怕是有人在前方开道，一时间也难以疏通出一条足以容纳铁甲战舰通行的水道。
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