次日，温昌茂脸上带伤，无奈递了帖子告假。
钟少卿与严寺卿便私下碰头密谈。
“看来温家那边，应当是没察觉咱们的事，不然以温家的谨慎，断不会任由内宅闹得这般难看，丢尽脸面。”钟少卿先开口，语气笃定。
严寺卿微微颔首，跟着劝道：“你也适可而止，前些日子把一衙署的杂事全堆给他，太过刻意，反倒容易惹人疑心。”
钟少卿沉吟片刻，点头应下。
话题转瞬便转到了江少卿身上，钟少卿眉头紧锁，压低声音：“江恒那小子，到底得了什么病？你派人查清楚了吗？”
严寺卿面色微沉，摇了摇头：“江家把此事瞒得密不透风，什么消息都漏不出来，只瞧着那病症，像是会传染人的怪病，才让他独居在外，不见外人。”
钟少卿眼底闪过一丝疑虑，沉声猜测：“会不会是他察觉到了什么风声，故意装病躲着不上衙，私下在查我们？”
严寺卿当即否定，语气笃定：“应当不会。江恒这人素来谨守分寸，从不多管闲事，没这个胆子，也没这个心思。”
温昌茂此刻正坐在家中静养，脸上的抓痕已经敷上了清凉的药膏，虽还有几分刺痛，心头对孙氏的刁蛮撒泼也余气未消，可转念一想，反倒暗自庆幸。
孙氏这一场大闹，竟是歪打正着的神来之笔。
一来，他正好借着受伤告假，名正言顺地摆脱钟少卿硬塞过来的一堆苦差，腾出人手暗中追查江恒离奇生病的内情。
这家宅不宁的狼狈模样，也能彻底麻痹钟少卿与严寺卿，让他们笃定，无论他还是整个温家，都对背后的隐秘一无所知。
二来，最近他查不出什么了，想看看不在鸿胪寺能不能引蛇出洞。
温昌茂只歇了两日，便带着未消的伤痕，准时回了鸿胪寺当差。
钟少卿见他回来，果然没再提之前的刁难，反倒假惺惺地关切了几句，还顺手把之前堆给他的繁重差事，全转给了旁人。
温昌茂不动声色，虚与委蛇地应和了几句，便回到自己案前，安分当差，一副全然无心他事的样子。
待到午休时分，寺中人少清静，他的心腹趁着无人注意，悄无声息地凑到他身边，压低声音密报：“大人，属下发现严寺卿与钟少卿，带着几个亲信悄悄离了衙署，去了城外一处隐秘酒楼，还私下见了外人。”
温昌茂握着笔的手微微一顿，抬眼蹙眉，声音压得极低：“可查清对方是何人？是高丽来的商户？”
他第一时间便联想到了此前牵扯的高丽隐秘，心头已然绷紧。
下官连忙摇头，语气凝重：“并非高丽那边的查下来，像是鞑靼那边来的客商。”
短短一句，让温昌茂浑身一震，眼底骤然掀起惊涛。
温以缇这一路，途经各处州府，每到一地，总要留心搜罗当地的新奇玩意儿、特产好物，一一打包送回京城家中。
送回来的东西总要分作好几份，家中姊妹温以柔、温以含、温以容，姑母温舒人人都有份。
温家隔三差五便能收到满满一大车包裹，热闹得很。
可近来，温家却渐渐发觉不对劲。
温以缇寄回的东西间隔的时日也越来越长，从前频繁的家书更是寥寥无几。
家人只能凭着零星物件揣测她的行踪。
如今迟迟不见音讯，不由得个个忧心忡忡，生怕她在外面遭遇了什么不测。
就在温家上下为温逸题悬心不已时，一日，竟突然有人偷偷寻到温昌茂。
温昌茂满心诧异，江恒要见他？
他看着眼前眼生的小厮，当即沉声问道：“你家主子不是染了重病，不便见人吗？”
小厮神色焦急，语气恳切：“大人，我家主子病得着实凶险，若不是有十万火急的要事，奴才万万不敢贸然来惊扰您。您放心，我家主子绝不会踏出房门半步，您只需在院中停留，捂紧口鼻便不会有事。”
温昌茂心头猛地一沉。
第一反应便是，江恒果真病得极重。
可紧随而来的，是止不住的心悸，究竟是何等大的事，竟让江恒病到这般地步，还要冒着风险见他？
温昌茂虽然也惜命，可此刻心底却有个坚定的念头，让他无论如何都要去见这一面。
他没有丝毫迟疑，当即应下，也未向家中任何人透露。便悄悄跟着小厮离去。
路上，小厮拿出一个异样的布罩，递给他防身。
温昌茂瞧着这物件，不由得失笑：“这是你家主子特意吩咐的？”
小厮连忙点头：“正是。这口罩是我家大人早年在地方任职时学来的，说是隔绝疫病传染，比寻常帕子、细布管用。”
温昌茂接过戴上，这东西他再熟悉不过，分明是缇儿研究出来的防疫物件。
说这般规制，比普通棉布捂鼻更安全。
到了地方下了马车，眼前竟是一条幽深僻静的小巷，隐秘至极，不惹人注意。
“温大人，奴才冒犯，给您周身喷些东西防疫。”小厮恭敬开口。
温昌茂颔首应允。
小厮随即拿出壶，将东西细细喷在他周身衣物上，空气中瞬间弥漫开浓烈的酒气。
温昌茂一闻便知，这也是温以缇研究出来、用以防病的高度烈酒，家中平日里也常备不断。
院子里浓烟袅袅，满是刺鼻的艾草味，伺候的人，也全都戴着同款口罩，气氛凝重又紧张。
温昌茂心头打鼓，脚步微顿，却还是咬牙走了进去。
一路行至一间紧闭的房外，屋内不住传来剧烈的咳嗽声，听得人心中发紧。里头的人听见动静，哑声吩咐：“是温大人来了吧。”
温昌茂立刻收敛心神，对着房门躬身行礼：“江少卿，下官前来探望。”
屋内江恒的声音虚弱沙哑，“所有人都退下，没有我的吩咐，任何人不得靠近这院子。”
下人们不敢多留，应声尽数散去。
带温昌茂前来的小厮，也守在院门外，严防旁人靠近。
整座小院，瞬间只剩温昌茂一人，立在紧闭的房门外。
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