温以缇离开没多久，便快步走来一个垂手躬身的小厮低声禀报，说是九姑娘特意前来求见。
温昌柏缓缓回过神，猜透了温以萱的来意。方才在姚姨娘院里，他一时被那梨花带雨的哀求搅得心乱，冲动之下险些松口答应带她同往。
可方才与二女儿长谈，他心底的糊涂念头渐渐清晰不少。远赴外地办差，那边的局势不定。他身为朝廷官员，此去本就身负要务，若是带着一介侍妾同行，于理不通。
更何况姚姨娘缠绵病榻，本就是个拖累，带上她只会平添麻烦，反倒误了正事。
念及此，温昌柏暗自庆幸，亏得温以缇及时派人前来，堪堪止住了他即将脱口的应允，才没犯下糊涂。
他神色沉了沉，“你去回了九姑娘，就说我眼下琐事缠身，实在无暇，让她回去吧。
小厮听得老爷语气坚定，不敢多言，连忙垂首应了声“是”，转身快步退了出去，前去回禀。
院外的温以萱等来小厮回绝的回话，脸上并未露出意外，反倒早有预料般垂了垂眼睫。
她太了解自己的父亲，性子心软，不止是对她们，对任何人都是……
她和姚姨娘，几句软语央求便能打动。可只要父亲见过二姐姐，便会瞬间清醒几分。
二姐姐能言善辩，总能点醒父亲的糊涂。
这本就是她万般不愿，却又被姚姨娘再三软磨硬泡、逼不得已才来做的事。
她站在廊下，风拂过鬓边碎发，心头泛起几分难言的疲惫。
如今她早已不是当年事事依恋生母的稚女，府中这些年兄弟姐妹间的纷争、后院里的明争暗斗，都让她慢慢学会了分辨是非，看清人心。
即便面上依旧对姚姨娘依旧亲近，心底却早已看透了生母的执念与算计，再也不愿一味盲从。
此刻父亲拒见，反倒合了她的心意，她也懒得再回去听姚姨娘无休止的抱怨与央求，只淡淡吩咐身边贴身丫鬟，让丫鬟将父亲回绝的话一五一十转告给姚姨娘，自己则转身，径直回了明心阁。
温以缇之后又去多看了一眼尚且孱弱的小侄女。
这孩子生下来便先天不足，这些日子虽说一日日慢慢长开些许，身形依旧单薄羸弱，如同怯怯蜷缩的小猫。
平日里极少哭闹，便是委屈啼哭，声响也细若蚊蝇，轻得几乎听不真切。
也难怪往日里锦阳乡君分毫不让，便是温以缇冷眼旁观，也忍不住心生恻隐，只觉得这小婴孩实在可怜至极。
现下世道医术寻常人家但凡诞下早产儿，十有八九根本熬不过襁褓之时，大多活不长久。
哪怕身在锦衣玉食、药食不愁的温家，日日用上好汤药精心调养滋补，这孩子依旧性命悬丝，朝夕难料，不敢松懈。
连日忧思煎熬，早已将锦阳乡君磨得大变模样。
昔日素来爱惜容颜、身怀身孕时尚且精心打理眉眼妆容的人，如今面颊瘦削凹陷，眉眼憔悴暗沉，一身精气神尽数散尽。
她常常整夜不敢深眠，闭眼前满心惶恐，生怕自己稍稍合眼沉睡，一觉醒来，怀中女儿便悄无声息地没了气息。
这些时日，纵使滨哥儿时常想来探望妹妹，锦阳乡君也大多不愿让孩子近身，只一遍遍叮嘱他安心读书，潜心向学，将来长成顶天立地的男儿，好好护住妹妹。
妹妹命苦，过得太不容易。
起初滨哥儿听闻母亲所言，小小年纪心中生出责任感，每每都郑重用力地点头应下。
可日子一久，孩童心思敏感细腻，他渐渐察觉，母亲所有的心神、偏爱与牵挂，全都尽数落在襁褓里的妹妹身上，再也无暇顾及自己。
心底酸涩落寞一点点漫上来，他这个年纪也正是最贪恋母亲温存疼爱的时候，偏偏家中变故迭起，稚子心事无人体察。
自那以后，滨哥儿回后院的时日越来越少，偶尔过来，也只是匆匆看上妹妹一眼，便默默转身离去。
温以缇这一次也碰巧滨哥儿撞上。不过数月光景，眉眼间已然褪去几分稚气，懂事了许多。
见了温以缇，滨哥儿依着礼数，规规矩矩行礼，唤她一声二姑姑。
孩子年纪小，自是不会把事放在心里，温以缇怎会看不懂他的心思，抬手轻轻抚了抚他的头顶，语气温和缓声道：“你不必心中郁结，你妹妹身子孱弱，性命飘摇，为人父母，心都悬在孩子身上，难免顾不上旁的。你身为兄长，亲眼看着妹妹这般脆弱，想来也是心疼的，是吗？”
滨哥儿垂眸思索片刻，认真颔首。
府中人人都知晓妹妹早产先天不足，能不能顺利养大尚且未知，他心里一直时时刻刻惦记着妹妹，从不愿失去这个小妹妹。
“我日后长大了，一定会好好疼爱妹妹，护着她。”
温以缇眉眼浅浅含笑：“日后你定会是个体贴靠谱的好哥哥。”
滨哥儿立刻眉眼一亮，脆声应道：“我要像大哥一样！”
他口中的大哥哥，便是二房的淳哥儿。
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