正阳门外的官道上，尘烟滚滚，连日不散。
沉重的车轮碾过青石板路，发出“吱呀——哐当”的刺耳声响，一辆接一辆的囚车连成不见首尾的长队，缓缓向南而去。
囚车皆是粗木打造，栅栏漆黑冰冷，缝隙间露出发灰的囚衣、垂落的头颅与枯槁的面容，车辕两侧兵丁甲胄森冷，手持长枪押解，步履沉缓。
这一队队人马，无一不是奔赴千里流放之地，而这样的队伍，已在正阳门下列队经过整整三日。
街两侧早已围得水泄不通，京中百姓扶老携幼，挤在廊下、道旁、石阶之上，人人面色铁青，眼中燃着怒火。
起初只是低声咒骂，待到第一辆囚车驶过，怒骂声便一浪高过一浪。
“丧尽天良的狗官！”
“靖州的恶贼！你们拐卖良家儿女，害得多少人家破人亡！”
“曹州贪蠹！灾年吞粮饷，眼睁睁看着灾民饿死，你们的心是黑的吗！”
泥块、碎瓦片，伴着百姓撕心裂肺的唾骂砸向囚车。
栅栏内的犯人们或瑟缩低头，或面如死灰，偶有敢抬眼者，立刻引来更凶的怒骂与唾弃。
街西的养济院门前，温以缇静静立着，身后便是养济院一众属官。
正值盛夏，日头高悬，热风卷着街上的尘土与喧嚣扑面而来，拂过人衣袂，带着灼人的燥热。
可这般灼人暑气，却暖不透养济院众人心底的寒凉。
这一桩曹州贪粮案，和另一桩靖州人口案，牵连甚广、罪孽滔天，正是地方养济院一开始牵头彻查，才将一众贪墨蠹虫、人贩恶徒尽数揪出。
如今押赴流放，大快人心。
于公于私，养济寺此番都算得上立了大功，在朝堂之上彻底站稳脚跟，开衙立威，再无人敢轻觑。
可人人立在原地，望着街上囚车连绵、百姓怒骂，心头非但没有得胜的轻快，反倒沉甸甸的，压得人喘不过气。
案情越是水落石出，脉络越是清晰分明，养济寺众人便越清楚，这各队囚车背后，是多少流离失所的百姓，多少被拐离散的骨肉，多少在饥寒中枉死的灾民。
而养济寺接下来的肩头重担，远未因前案了结而卸下。
大庆各地，年年都有灾荒兵祸，至流离失所、无依无靠的百姓数不胜数。
身负监察抚恤、收容孤弱重任的各地养济院，如今更是责任重大。
此番议罪收缴的数百万两白银，成了养济寺最紧要的盼头，争得部分银两，以解燃眉之急。
这便是温以缇眼下能寻得的最快、最直接的破局之法。
昔年甘州困于银荒，城废民疲，若非靠着一举查获甘州城内通敌官员与细作，抄没其家产，再加上抵御外敌时缴获的粮饷银钱，甘州府库根本无从充盈，更谈不上一点一滴重建城池、安抚百姓。
事实摆在眼前，抄查贪墨、追缴赃银，向来是最有效、也最迅速的充盈公帑之途，没有之一。
更何况如今的养济院，身负监察之权，天生便与地方各级衙门站在对立面上，注定无法与各方势力和睦相处。
既然左右都落不得好，索性便撕破脸面，以势压人、以法强推，堂堂正正做正熙帝手中一柄锋利无比的刀。
温以缇心中比谁都清楚，古往今来，皇帝手里空虚之时，哪一次不是从贪官污吏、商户身上开刀？
那些表面风光的官员富商，说到底，不过是皇家圈养起来的钱袋罢了。
平日里任其敛财滋肥，待到国用不足、朝廷急需银钱之际，便一纸诏书查办，名正言顺将家财收归国库。甚至有不少贪官，本就是皇家刻意纵容、慢慢圈养的猎物，只为等待一个合适的时机，取财以济国用。
既然如此，为何不能让养济寺成为这把执刀之手？以监察抚恤之名，清贪肃墨，抄赃济民，将得来的银钱归入养济院，救助天下流离失所的百姓。
只是温以缇也明白，利刃出鞘，必沾血腥；执刀而行，风险万重。
一旦走上这条路，养济寺便会瞬间成为朝野众矢之的，得罪权贵、触犯利益，皆是意料之中。
可事到如今，早已是箭在弦上，不得不发。就算养济寺不主动出击，手握监察之权的部门 也早已是各方衙门的眼中钉、处处被刁难。
既然退无可退，不如放手一搏。
与其束手待毙，不如一往向前。
整整十日，朝堂各部门皆陷银钱紧缺之困，无不对这笔赃银虎视眈眈，谁也不愿拱手相让。
户部向来以严苛着称，想从其手中分银，无异于虎口夺食。
温以缇别无他法，只得在早朝之上，领着养济院一众官员，与满朝文武展开唇枪舌剑，据理力争这笔赈灾恤民的银钱。
各部官员自是寸步不让，纷纷出言，言辞间尽是自家衙门的难处，欲将银两尽数划归己用。
邹少卿本是工部出身的老实人，素来勤勤恳恳、不善言辞，自随温以缇入养济寺后，依旧嘴拙口笨，几番争辩都被群臣怼得哑口无言，面红耳赤却无从辩驳。
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