文家父子一路魂不守舍地回了家，刚踏过家门高槛，还未拐进内院的抄手游廊，文大郎便再也按捺不住心头的惊惶，声音发颤地拽住文老爷的衣袖，急声道：“父亲，这可如何是好？贩卖人口乃是诛九族的死罪，一旦败露，我们全家……”
“住口！”
文老爷猛地厉声打断，脸色骤沉，扫过四周警惕地打量着廊下往来的仆役与花木阴影处，确认无人靠近，才压低声音，恶狠狠地斥道：“你自乱阵脚做什么？便是在自家里，隔墙尚且有耳，岂能胡乱开口？随我进内堂再说！”
文大郎浑身一哆嗦，瞬间惊醒，慌忙连连点头。
父子二人步履匆匆地向内院走去，谁也没有留意，不远处一处廊柱拐角的阴影里，一个洒扫的小丫鬟悄然缩着身子，一双眼睛惊得微微发亮，又充满了恐惧，心底反复回荡着方才听到的那四个字。
贩卖人口！！
她死死攥紧了手中的扫帚，一颗心在胸腔里狂跳不止。
待文家父子的身影彻底消失在游廊尽头，她立刻定了定神，强装镇定地转身，快步溜到西侧角门处，悄悄塞给守门的婆子一钱。
那婆子立刻眉开眼笑，压低声音道：“快些去快些回，老爷刚回，耽搁久了怕是要锁门，出事我可担待不起。”
小丫鬟连连点头，不敢多言半句，转身便顺着角门小跑出去。
早朝结束，温以缇直接跟着正熙帝走了。
此刻，殿内温以缇垂手肃立，看着正熙帝正低头翻看着她带来的那一叠卷宗与证物。
这是温以缇第一次见正熙帝这般沉凝。
不知过了多久，正熙帝手腕猛地一沉，“砰”的一声，重重拍在了御案之上。
随即，他又长叹一声，肩头微微垮下几分，语气中竟带上了几分难以言喻的苍凉：
“唉……朕，老了啊。”
温以缇心头一凛，抬眸望去。
只见正熙帝揉了揉眉心，目光复杂地望着她，语气沉重：“年初曹州之事，朕并非一无所知。彼时朕也收到了奏报，说是灾情已控，流民安置妥当。朕派人去核实，层层回禀皆是稳妥，却万万没想到，这其中牵扯如此之广……早就被他们瞒得天严无缝了。”
年初之际，边患、赋税、漕运，诸事繁杂。即便是正熙帝也不能事事亲力亲为，面面俱到。这一道道关卡，经了多少人手，牵了多少裙带，早已是千疮百孔，有疏漏，也是人之常情。
这番话入耳，温以缇只能垂着头，屏息静立。
便在此时，正熙帝的目光落了下来，带着一丝隐责：“不过，温寺卿，这般重大的奏报，你应当先私下呈给朕，听朕定夺，而不是在殿上，这般当众掀破。你明白吗？”
温以缇抬眸，对上正熙帝审视的目光，丝毫不敢迟疑，“扑通”一声，双膝重重跪倒在冰冷的金砖之上。
她今日上朝前就学了个乖觉，知道要在这御前长久跪候，膝盖上早已缠了厚厚的护膝，此刻落地，虽有触感却不觉剧痛。
“陛下息怒！臣知罪！”她额头抵地，声音恳切，随即又抬起头，目光灼灼地看着正熙帝续道，“但臣……臣是心急。唯恐夜长梦多，有些进展若不快速推进，便会被那些宵小之辈压下掩盖。这才出此下策，冒死在朝堂之上直言，恳请陛下见谅！”
正熙帝摆了摆手，看着她姿态恭顺，眼底的怒火早已熄了大半，他缓声道：“朕明白，你有你的私心。但你所做，的确是为了大庆的江山稳固，为了天下的百姓。朕不怪你。起来吧。”
温以缇却未起身，反而深深一拜，语气更加谦卑：“陛下，臣这么做，固然是为了大局，但也的确是让陛下面上无光，甚至牵动了人心，引得朝野动荡。这一点，臣罪责难逃。臣恳请陛下，依律责罚，以安众臣之心。”
正熙帝只是静静地看着跪于地上的温以缇，深邃的目光落在她低垂的发顶，沉默良久，殿他才开口。
“是该罚你。”
温以缇心头微紧。
“便罚你——将你今日弹劾的所有案件，亲自彻查到底。”
温以缇微怔，她早已将人证、物证悉数呈递御前，铁证确凿，可曹州、靖州两案牵涉甚广、按制需交由三司会审、反复复核，绝非一人一寺便可独断。
她微微蹙眉，抬眸据实而言：“陛下，并非臣推诿懈怠，只是以臣眼下职权，实在难以统合各方、督办重案，权限不足，恐难尽速办妥。”
正熙帝开口，“你不是早已向朕，索要养济院的监察之权吗？”
话音落下的一瞬，温以缇猛地抬眼，眸中骤然亮起。
“朕，准了！”
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