温以缇刚踏出内厅，便见三舅母牛氏立在游廊下。
她忙敛衽行礼，携着温以思、温以萱二人垂首道：“见过三舅母。”
牛氏强撑着笑意，抬手虚扶了一下：“是缇儿啊，快别多礼。”
说罢便与她寒暄了两句，无非是问些近况，未待温以缇多言，她便唤来随身丫鬟，转身往侧院去了。
温以缇望着她的背影，随即带着妹妹们往专供小辈聚谈的暖阁走去。
方才那匆匆一面，让她心头浮起诸多思绪。
二舅母孟氏虽能在内厅落座，却也只是陪坐末席，插不上半句嘴。
三舅母牛氏更是连内厅的门槛都踏不进去，只能在外院帮衬大舅母打理杂务。
二舅舅虽是庶出，却好歹是举人出身，靠着崔家帮衬，又因女儿嫁入宗氏，才勉强谋得工部七品之职。
可温以缇心里清楚，若不能在任上立得奇功，这七品官位大抵便是他仕途的尽头了。
至于三舅舅，境遇更是惨淡。同是庶出，他早已断了求功名的念头，一直打理庶务。
三舅母牛氏本是商户女出身，在这满是世家女眷的场合里，自然没资格入内相谈。
温以缇暗自思忖，牛氏定是羡慕孟氏能在内厅占得一席之地，可孟氏又何尝不是强撑着颜面？
二舅舅的七品官位、女儿的宗氏媳妇身份，不过是给了她在人前落座的底气，内里的窘迫与无奈，怕是只有她自己知晓。
这二人，一个强撑着体面，一个羡慕着旁人，皆被出身与境遇困在方寸之地。
温以缇随丫鬟行至暖阁，掀帘而入时，只见里面坐了十来个小姑娘，皆是与温以思年岁相仿的模样，甚至也有许多更小的。
她目光扫过全场，心头竟漫上一丝怅然——与自己同龄的姑娘，早已嫁作人妇，相夫教子，这暖阁里，竟无一个她认得的人。
恍惚间，记忆如潮水般涌来。
曾几何时她也曾是这暖阁中玩闹的一员，与是如今，物是人非，她早已不是那个只知嬉戏的小姑娘了。
温以缇轻叹了口气，转身对身侧的温以思、温以萱道：“七妹妹、九妹妹，你们去同姐妹们玩吧，我在此处歇会儿便好。”
温以萱性子素来冷僻，本就不擅与生人交际，闻言便摇了摇头：“我也坐会儿。”说罢，便寻了个离温以缇稍远的角落，安静地坐了下来。
温以思却显得有些犹豫。
温以缇瞧出她的心思，含笑道：“不必管我，你们小姑娘的话题，与我早已有了隔阂，去玩罢。”
温以思这才松了口气，应声“是”，便融入了那群小姑娘中。
冬日不比春夏，不能去园子里逛赏，暖阁内的消遣，无非是绣荷包、论花样子，或是围坐在一起说些坊间趣事，偶尔还会分些花生、蜜饯来吃。
这些孩子皆是崔氏一族的小辈，彼此熟稔，笑闹声此起彼伏。
温以缇坐在原地，心头竟有些不甘，又一次抬眼，在人群中细细辨认。
可瞧了半晌，她终究是再次轻叹了口气——还真是一个认得的都没有。
虽说她性子沉稳，并不觉得尴尬，可置身于这满是稚气的笑闹声中，看着那些与自己记忆中相似却又全然陌生的面孔，总能想起自己已经不是小姑娘了，心底还是漫上了几分难以言喻的不自在。
温以思对崔氏一族的亲眷小姑娘们虽不算陌生，但识得的人数比温以缇能多些，可能真正说上体己话的，却是寥寥无几。
她性子腼腆，再加上庶出的身份，旁人大多不愿与她亲近，不过是碍于如今温家在京中的势头，面上才不曾太过难看。
不远处有个小姑娘，正倚着朱红柱栏逗弄笼里的金丝雀。那姑娘生得中等容貌，算不上惊艳，却胜在眉眼周正，一双杏眼水润灵动，笑时眼角会弯成月牙儿，透着股被娇养出来的娇憨。
一身石榴红蹙金双绣海棠纹的比甲，下配月白绫罗裙，裙摆处用银线绣着缠枝莲纹样，这般衣料做工，显然是家境优渥、颇受父母疼爱的。
见温以思过来，那姑娘立时眉眼一亮，笑着上前拉住她的手，指尖带着暖玉镯子的微凉触感：“你可算来了！”
说罢，她状似随意地扫了眼四周，声音压低了些，“你六姐姐今日怎的没来？”
温以思脸上浮起一抹不好意思的赧然，声音细若蚊蚋：“今日是崔氏的宴席，六姐姐本是想来的，却被二婶拦在家里了。”
她虽年纪尚小，却也从自家姨娘口中窥得几分端倪。
二婶如今正忙着为六姐姐相看人家，偏她与六姐姐同岁，日常又形影不离，二婶只觉她在旁多有不便。
如今她能来赴宴，二婶怕是巴不得她与六姐姐离得越远越好呢。
这般心思，她只敢藏在心底，却也不敢对外人言说。
她是胆子小也不傻，说出来她和六姐姐说不定就有隔阂了。
就如自家姨娘，近来总在她耳边絮叨。说她也老大不小了，婚事还没个着落，让她平日里多去嫡母面前走动讨好，莫要总是躲着人。
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