不多时，裴氏一族的族长，连同殒命裴姑娘的父母，皆步履沉重地跪伏在地下。。
裴家族张已率先叩首，声音带着刻意拿捏的颤音：“陛下明鉴！那苦命的丫头，并非因名声受损入家庙，实是自幼体弱，需清静之地调养。谁料家庙竟混入歹人，毁她清白！丫头性子刚烈，为保自家与宗族声誉，才不得已自缢……此事早在多年前便已处置妥当，怎料今日又被翻出，实在冤枉啊！”
他这番话条理清晰，与多年前的说辞分毫不差，连叩首的弧度都透着几分刻意的恭顺。
正熙帝未置可否，只看向旁站的林文彦：“林家可有话说？”
林文彦上前一步，将一叠纸册重重甩在裴家人面前，几道指印与证词格外醒目：“陛下这是当年裴家管家的供词，言明裴姑娘入家庙前，裴族长曾亲自下令禁其出门，还有家庙附近的农户证词，说曾见裴姑娘哭求不愿换亲！裴家所谓的体弱休养，不过是逼女换亲的借口！”
裴家众人脸色微变，裴姑娘的父亲却猛地抬头，声音陡然拔高：“陛下，林家血口喷人！此等证词，不过是林家不愿结亲，故意捏造的伪证！当年林侍郎听闻我家丫头传言，连面都未曾一见，便即刻递了退婚书，分明是你们林家始乱终弃，如今倒来污蔑我裴家逼死女儿！”
这话戳中了林家的软肋，当年林侍郎的确因“裴家女失德”的传言，未加细查便退了婚。
林文彦气得手指发颤，却无法反驳这桩事实。他手中的证据虽能佐证裴家换亲的意图，却无一人能拿出“裴家人亲手逼死姑娘”的铁证，那些含糊的指证，在裴家的厉声辩驳下，竟显得有些站不住脚。
殿中几位官员陆续出列，为首的正是出身荥阳郑氏的官员，他手持笏板，躬身奏道：“陛下，臣有一言。裴林两家婚事早已了结，当年林家先是递了退婚书，如今又将陈年旧案翻出，当众散播裴家姑娘的旧事，此举未免有失妥当。”
出身范阳卢氏的官员，语气沉稳却带着不容置疑的立场：“陛下，臣以为裴林两家旧案实不该再提。裴家姑娘早已入土，强行重提旧案，既是对逝者不敬，亦是对朝堂资源的浪费。顺天府眼下忙着处置女子冤案，林家却揪着陈年婚事不放，莫非是想借朝堂之势报复裴家？此举实在有失世家气度。”
“陛下，世家联姻本是为了共扶社稷，如今却因一桩旧案闹得剑拔弩张。裴家已为当年之事付出了代价，林家若再紧逼，恐会让天下人觉得世家皆是睚眦必报之辈，于朝堂安定无益啊！”
句句为裴家开脱，实则都在暗中守住“世家体面”的底线。
他们比谁都清楚，裴家若在此事上输得彻底，下一个被陛下拿来“开刀”的，或许就是自家宗族。
正熙帝坐在御座上，目光缓缓扫过几人的脸。
昭安伯见状突然从勋爵队列中冲了出来，“扑通”一声跪倒在地上，膝盖撞得青砖发出闷响，连腰间的玉带都歪了半寸。
他抬起头时，眼眶已泛红，声音带着刻意压抑的哽咽：“陛下，臣母在宫中住了这些时日，还请陛下开恩，容臣接母亲回府好生奉养。”
他顿了顿，手指紧紧攥着朝服下摆，语气愈发恳切：“此前实是母亲一时耍了性子，臣也已向母亲认了错。往后臣定当晨昏定省，绝不再让母亲受半分委屈，求陛下成全！”
话音未落，几位勋爵官员已接连出列，纷纷跪倒在昭安伯身旁。
“陛下，臣瞧着此事恐是老夫人一时糊涂，昭安伯能主动认错、愿奉养母亲，这份孝心已是难得。”
“是啊陛下，昭安伯既已悔改，便该再给他一次机会。家家都有本难念的经，勋爵府的家事，终究还是让他们自家人化解为好。”
一时间，殿内半数勋爵都跪了下来，你一言我一语地为昭安伯说情，言满是“体谅孝心”“化解家事”。
可他们垂在身侧的手，却有人悄悄攥紧了袖角。
谁都清楚，此刻为昭安伯求情，根本不是顾念什么“勋爵情分”。
自打昭安侯老夫人自曝家丑，陛下借“整顿勋贵家风”敲打勋爵的意图早已昭然若揭。
他们怕的是，若昭安伯此事未了，陛下再顺着昭安府的窟窿查下去，下一个被揪出来的，便是自家府里那些见不得光的旧事。
跪在最前面的昭安伯，自然也明白这些人的心思。
眼看着世家、勋爵的人一个个跳出来表态，正熙帝脸上非但没有半分得逞的笑意，反而拧起眉头，眉宇间的愁绪似更重了几分。
群臣见状，心头暗自窃喜，陛下这是动摇了？
快些把这事翻篇才好！这段时日京中风波不断，今日查女子冤案，明日议世家旧案，搅得人心惶惶，谁都盼着能早些回归安稳。
就在众人以为此事将不了了之之际，三品御史崔彦忽然出列，笏板抵在掌心，声音清亮：“启奏陛下！裴林两家证词各执一词，真假难辨，即便敲了登闻鼓诉冤，也绝非草草了结便能服众。臣以为，当行三司会审之制，待案情水落石出后再行定夺，方显陛下公允。”
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