夜色如墨，泼洒在坤宁宫的琉璃瓦上，映出几分沉寂的辉光。宫殿的朱漆大门紧闭着，门上繁复的鎏金纹饰在月光下流转，依旧是往日那副庄重威严的模样，只是少了白日里的人声鼎沸。
往来的宫人脚步匆匆，裙摆扫过青石地面几乎听不到声响，连呼吸都似带着小心翼翼的克制，毕竟这里住着的是当今一国之母能在坤宁宫当差的，皆是千挑万选、训练到骨子里的规矩人。
原本坤宁宫宫内的药香早已散去，不似前阵子赵皇后日日汤药不断时，宫人们个个提心吊胆的模样。
常芙独自一人走在长长宫道上，虽无明确的禁令，可各宫都心照不宣地管束着下人，不许夜晚在宫道上久留，无非是怕那些藏着掖着的心思，会借着夜色生出事端来。
但像嫔妃或是有品阶的女官，自然不在此限。
迎面而来的宫人见了常芙，都忙不迭地退到两侧垂首行礼，待她走过便匆匆赶回各自当值的宫苑，生怕被巡查的人逮住，平白挨一顿罚。
常芙就这般静静地走着，直到坤宁宫那扇厚重的大门拦在眼前。
她轻轻吁了口气，眼神却骤然变得坚定，抬手便重重地拍在门上。
“皇后娘娘，下官有急事求见！”
她的声音不算响亮，却像一块石子投入平静的湖面，瞬间打破了坤宁宫的寂静。
门内很快有了动静，一道门缝悄然拉开，露出个小宫女警惕的脸。
见是位女官，小宫女脸上立刻浮起不悦，压低了声音呵斥：“大胆！坤宁宫内，岂容你这般喧哗？”
常芙定了定神，目光落在那宫女脸上，语气平缓却带着不容置疑的坚持：“劳烦帮忙通报皇后娘娘，就说尚宫局承言，有急事求见。”
“尚宫局的人？”小宫女微微皱起眉，脸上的不悦稍缓，却还是规规矩矩地行了个礼，“承言大人莫怪，如今天色已晚，皇后娘娘早已吩咐不见外客。若真是急事，不如明日再来？”
说罢，她便要关门。常芙却猛地伸手往前一推，力道之大让小宫女猝不及防，踉跄着往后退了两步，手里的宫灯都险些摔在地上。
常芙趁机迈步走进了坤宁宫宫门内。
小宫女又惊又怒，愣了半晌才回过神来，她在坤宁宫当差多年，还从未见过敢如此硬闯的人！
她立时拔高了声音，语气里带着厉色：“放肆！敬你是女官，才对你客气几分，可这里是坤宁宫，不是你尚宫局的地盘！你这般硬闯，便是我这小小的宫女，也能即刻唤来值守的侍卫，将你扭送宫正司，以儆效尤！”
常芙脸上没什么表情，仿佛没听见她的怒斥，只淡淡道：“还请通报一次，就说……事关温尚宫，人命关天的大事。”
“温尚宫？”小宫女的脸色倏地变了。
宫里谁不知道，皇后娘娘与温尚宫关系不一般、自从温尚宫昏迷不醒，皇后的脸色就没好过几日。
这事关温尚宫的性命，她一个小小的宫女，还真不敢擅自做主。
她狠狠瞪了常芙一眼，冷声道：“你在这儿等着，一步也不许动！我这就去通传！警告你，若再这般硬闯，便是温尚宫醒着，也未必保得住你！”
说罢，她生怕常芙趁机乱闯，提着宫灯快步往内殿走去，脚步匆匆。
常芙立在原地，望着她消失的方向，满是决绝。
没过多久，那小宫女便又匆匆折回，见了常芙脸色依旧难看，鼻腔里重重哼出一声，语气生硬地道：“皇后娘娘允了，让你进去。”
说罢也不多言，转身便往内引。
常芙对此毫不在意，她自小在宫里摸爬滚打，冷嘲热讽见得多了，一个小宫女的脸色如何，本就入不了她的眼。
此刻她满心都是温以缇的安危，脚下的步子不由得加快了几分，紧紧跟上引路的宫女。
踏入坤宁宫正殿的那一刻，常芙不由得屏住了呼吸。殿内只点着几盏宫灯，光线昏沉，赵皇后正斜倚在铺着锦缎软垫的软榻上，身上着一袭明黄色的寝衣，领口袖边绣着暗雅的缠枝莲纹样，平日里一丝不苟的发髻已然散开，花白的头发如瀑般垂落在肩头，显然是已准备安歇，却被她硬生生搅了清静。
常芙“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的地面：“臣给皇后娘娘请安，深夜叨扰娘娘休息，是臣的不是，可情况实在紧急，还望娘娘恕罪。”
随即，只听赵皇后的声音从上方传来，平静得听不出情绪，却带着不容置喙的威严：“既是知错，那还等什么？”
她顿了顿，对身后道，“来人，掌嘴。”
话音刚落，一名贴身宫女便应声上前，面无表情地走到常芙面前，扬手就扇了下去。
“啪！”
清脆的巴掌声在寂静的殿内回荡，常芙被打得偏过头，脸颊瞬间泛起火辣辣的疼，眼前甚至有些发黑。
但她没有反抗，也没有出声，只是缓缓转回脸，依旧维持着跪地的姿势。
“啪！啪！啪！”
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