“什么意思啊？凭什么我们被淘汰啊？我们可什么都没做！”有一少女眼眶通红，攥着裙摆的手指因用力而泛白。
“就是啊！”旁边圆脸姑娘急得直跺脚，“为什么要将我们淘汰？我们既没惹事，又没生事，老老实实坐在这里候了这么久！”
人群中爆发出此起彼伏的议论声。
“你们是不是搞错了？那些挑起事端、争吵不休的人，反倒通过了第二轮，那我们这些规规矩矩的又算什么？”
“不公平！太不公平了！”
这句话像是点燃了众人，顿时炸开了锅。“凭什么她们留下，我们却要走？”
“这女官考核根本就是儿戏！”
被淘汰的姑娘们你一言我一语，声音越来越高，最后竟齐声高呼起来。
“都住嘴！来人！将她们拿下！”武掌正立即厉声斥责。
话音未落，朱漆大门处玄甲侍卫如潮水般涌入，明晃晃的刀光映得殿内骤然一寒。
但看在这些都是未出阁的闺阁女子份上，侍卫们并未直接动手，只持戈列阵，以凛凛气势震慑众人。而宫人们快步上前，动作虽算不得粗暴，却也利落地将情绪激动的姑娘们逐一控制住。
被钳制的姑娘们拼命扭动身子，“凭什么抓人！你们这是滥用私刑！”
“我们不过是要个公道！”
“放开我！我爹可是六品官员！”
“明明是考核不公！你们这些狗奴才，不过是仗着宫里的权势欺人！”
挣扎最激烈的几人，话音未落，便被粗壮的宫人捂住嘴，呜呜咽咽的控诉混着挣扎声。
“扰乱女官考核，一律严惩！”武掌正吐出的字句冷若冰霜，“各打五板子，即刻逐出！其直系亲属永不得再考！”
随着令下，凄厉哭喊声混着木板击肉声从廊下传来。
武掌正眼角挑起一抹冷笑，目光扫过噤若寒蝉的众人：“你们可知这是什么地方？皇家女官考核之地，与男子科考同等森严！女官亦是朝廷命官，岂容你们撒泼胡闹？”
“瞧瞧你们这副泼妇模样！且去问问家中参加过科考的男子，敢在考场闹事会有什么下场？今日念在你们年幼无知，又是初犯，才从轻发落。再有敢挑战宫规者，莫怪本官不念情面！”
五个板子虽不算多，可落在这些养在深闺的娇弱女子身上，却如千钧重锤。
受刑的姑娘们个个面色惨白，被架着时双腿直打颤，勉强起身也是一瘸一拐，今日闹事受刑的消息一旦传开，名声便算毁了。
侥幸留在第二轮考核的姑娘们，攥着汗湿的帕子，后知后觉地意识到这场风波的严重性，冷汗浸透了后背的罗衣。
有人突然想起，科举考场扰乱秩序者会被直接押入大牢，此刻才惊觉这女官选拔的森严，半点不比男儿科考逊色。
待哭喊声渐渐消散在回廊尽头，武掌正拂了拂袖口，目光扫过众人，高声宣布：“肃静！第二轮女官考核，即刻开始！”
第二轮考核，这些姑娘们终于来到内室。
檀木长案整齐排列着，每张桌前都已备好端砚、湖笔。
众人见此情景，悬着的心终于稍稍落地。终于开始笔试了，总比那些捉摸不透的古怪试炼来得稳妥。
待最后一名姑娘捏着裙角落座，素白试卷如雪片般分发而下。
众人定睛一看，宣纸上赫然只有一行工整的小楷。
“请写出方才第一轮考核时的评判标准。”
殿内刹那间响起此起彼伏的抽气声。
这算什么题目？！
“肃静！”武掌正的重重叩击，“考核正式开始，时间为一炷香！”
话音未落，宫人已将香炉捧上，袅袅青烟中，计时的线香"噼啪"炸开火星。
骚动的人群骤然安静，只余急促的呼吸声在殿内回荡。
四花垂眸望着题目，唇角却勾起一抹若有若无的笑意。
这刁钻古怪的考题，分明是大人的一贯作风！
她指尖摩挲着湖笔，将方才观察到的蛛丝马迹在脑海中迅速串联，墨汁在笔尖凝聚成珠，转瞬便落在纸上。
秦清月轻咬下唇，周婉秀捻着鬓发，就连几位神色沉稳的年长妇人，此刻也蹙起眉头，蘸墨的笔尖悬在半空迟迟未落。
线香一寸寸燃尽，化作灰烬簌簌而落。
“时间到！”武掌正话音刚落，宫人立即穿梭席间收卷。
四花望着自己字迹未干的答卷，掌心沁出的汗渍在纸角晕开淡痕。
虽不敢笃定答案，但好歹将心中猜想尽数写下，应当是能押中几分的。
武掌正带着收卷的宫人离开后，寂静的殿内骤然炸开如沸鼎般的议论声。
姑娘们三五成群挤作一团，攥着汗湿的帕子交头接耳，珠翠相撞的叮咚声混着急切的追问：“你写了什么？”
“这评判标准根本摸不着头脑啊！”
“方才第一轮真有什么暗藏的规矩？我怎么一点都没察觉？”
此起彼伏的质疑声里，唯有四花闭目养神。
秦清月与周婉秀穿过骚动的人群，在四花面前站定。
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