百官交谈间，外邦使者依次入场。
大周东边以北，有新罗、乐浪等国度，国人外貌和身高都与大周人相似，不过穿着有别。
特别是新罗国人，酷爱穿白色，在新罗国，白色亦是能力的象征。
与大周的明黄色不同的是，新罗国上至国王，下至普通百姓，皆可着白色衣裳。
而他们的地位高低，主要体现在头顶帽子的大小上。
一人戴的白帽子越大，便代表此人在新罗国的地位越高。
新罗国使者入殿内的时候，头上的帽子还扇了乐浪国使者俩大耳巴子，搞得双方差点在门口闹起来，还是鸿胪寺官员及时上前，将双方引至了各自席面。
再之后入场的，便是胡人使者。
胡人是游牧国的统称，除却匈奴以外，大食等游牧国也都派了使者前来。
匈奴使者人高马大，脸庞宽阔，颧骨突出，双眼细长而锐利，上身着圆领窄袖短衣，下身穿束腿长裤，行走间很是豪迈。
大周文官悄声评价道：“看起来便是个能打的。”
武官闻言鼻间轻嗤。
再观匈奴使者身后的大食使者。
身形虽高大，但面部轮廓和五官却与匈奴使者不同——小麦肤色，剑眉锐目，五官立体而深邃。
百官眼中闪过一丝惊艳：“跟刚才那个比起来，看起来是个不太能打的。”
在大周人的印象中，游牧国度之人，自是越壮硕越能打。
大食使者虽然身量在那，可与壮得跟小山一样的匈奴使者一比，便略显单薄了。
“他的眼睛还是蓝色的。”
“像宝石。”
“他戴了好多耳饰，咱的小姑娘都没他戴得多。”
匈奴与大周和大食都有些不对付，所以匈奴使者进殿后便也不说话，硬着个脸便开始喝酒，令人感官不佳。
再后进殿的，便是倭国使者。
倭国使者个子不高，甚至称得上是“矮小”。
进殿之后，他一步一笑，礼貌至极地落了座。
——呸。
——伪君子。
想着倭国之前做得那些丧良心的事儿，百官不约而同地撇了撇嘴。
有人低声提醒道：“大——国——风——范。”
大国风范？
季本昌听后还是撇嘴，甚至还转了转脑袋，正对着倭国使者狠狠地撇了下嘴。
随之，又有两个小国的使者走了进来，在宫人的引领下落了座。
最后入殿的，是拂菻国的使者。
拂菻国位于大周北部，与胡人国度部族相邻，但拂菻国人的外貌，比胡人更为精致。
此次寿宴，是大周第一次与拂菻建交。
就连礼部鸿胪寺都没想到，能在去年收到拂菻国的国书，毕竟二国相隔较远，而中间隔着的，还是凶猛不讲理的胡人。
百官又开始点评。
“金发碧眼的，比胡人好看。听说他们国家里，有三成的人都是金发碧眼。”
“也有金发褐眼的。”
“听说还有金发红眼的。”
“不能吧？”
“他们自己说的。”
“本官还听说，他们此次来贺，带了重宝，咱们大周掘地三尺都没有的那种重宝。”
“怎的可能！我大周地大物博，有什么玩意儿是他们有，咱们没有的？”
“本官也觉着不可能，待会儿看看便知。”
外邦使者落座后，皇室之人缓缓入殿，殿内气氛越发热络。
......
吉时将近，寿宴即将开宴。
殿后，太后眼眶微红，皇后搀扶着她，正轻声安慰着些什么，天子则一言不发地站在一旁，剑眉紧拧。
外头，常嬷嬷叹了口气，低声与洪公公道：“时辰要到了。”
今日这大好日子，帝后三人围在一块红眼睛，实在不该。
洪公公咬了咬牙，硬着头皮，迈着小碎步上前，“陛下，太后娘娘，皇后娘娘，该......”
天子打断了他的话：“外面有没有人在谈论沈筝？”
洪公公立刻摇头，“回陛下，大人们都在谈论各国使者，其中拂菻国使者最甚，奴......暂未听到有大人谈论沈大人。”
在座百官，皆是五品往上，单独提溜一个出来，谁不是人精？
本有想谈论谈论沈筝之人，但转头一看，旁人面上尽是“不可说”之色，自是懂了个大半。
天子又问：“承安王几时入的殿？”
洪公公思忖片刻：“一刻前，承安王爷与柔嘉公主一同入的殿。”
说罢，洪公公低下了脑袋，想着——
承安王与嘉柔公主，都是先帝之子，乃静太妃所出，年龄都略小于天子。
二人与自家母妃一样不争不抢，年岁够了之后便搬出了宫，二人只食邑，鲜少参与朝政，故也算活得轻松自在。
而之前的天子，也鲜少过问这个弟弟，今日不知为何.......
洪公公缓缓瞪大了眼。
难道.......
想到这儿，他立刻止住念头，不敢往下再想，只安安静静地站在一旁。
太后拿帕子挨了挨眼角，再抬头后，又变回了那庄严模样。
她由常嬷嬷搀扶着，脚步缓而稳地朝前殿走去。
天子捏了捏皇后的手，牵着皇后跟了上去。
......
“宴始——”
随着洪公公一嗓子，殿中乐师开始奏乐，丝竹管弦之声典雅而庄重。
太后、天子、皇后依次落座，天子环顾殿内，视线不自觉地落在了左侧第六席。
席上坐着之人，是季本昌。
季本昌冷不防地与天子对视，还没开始咧嘴笑，便发现天子看的，好像不是他.......
他不明所以地低头看向席间，一个几乎不可能的念头，在他脑中浮现。
兼县令的六品官，宫宴坐左下首前几席，还是挨着伯爵位置的那种......
这对吗？
若是沈......真在这儿，那自己不是要坐第七席去了？
这对吗？！
季本昌又酸又委屈，便听周遭百官齐呼“皇上万岁，太后娘娘千岁，皇后娘娘千岁。”
反应过来后，他跟着大喊：“恭贺太后娘娘千秋令旦，愿太后岁岁今朝，安享长乐；愿大周山河永固，四海承平！”
整齐吧？
每年都要练的。
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