周未不再多言，探手入怀，取出一枚看似寻常的青色玉简。
他指尖灵光微闪，一缕精纯凝练、蕴含其独特剑道气息的神魂印记已被剥离，无声无息地融入玉简核心。
“若苍冰洞遇倾覆之危，褒兄只需捏碎此简，无论相隔万里，周某必心生感应……纵有千难万险，亦当御剑破空，倾力来援！”
褒万钧见此，顿时神色大喜，大笑道：
“多谢周兄！”
“有周兄此诺足矣！”
心头重石落地，褒万钧眼中忧虑尽散。
“对了……周兄既然有意炼制此风霄剑鞘？”
“不妨就由我来替周兄炼制……如何？”
“周兄且放心！”
他拍着胸脯道：
“风霄剑鞘此宝我已并非初次炼制，其炼制难度远低于千变万化。”
“快则三五月，最迟不过一载，必将其奉于周兄手中！”
“既是如此……”
周未含笑颔首：“那便实在有劳褒道友了。”
他袍袖轻拂，风灵墨晶、凌霄晶球、玄坤天鹏羽化作流光，汇入褒万钧掌中一方温养玉匣内。
灵韵交融，微光流转。
“在下另有杂事，便不多留了。”
“周兄慢走！”
诸事已毕，周未不再停留。
他朝褒万钧微微点头，青衫身影便在原地无声无息地淡去。
……
青虹如电，撕裂碧霄云海，凛冽罡风在护体灵光外呼啸奔腾。
周未心神澄澈如镜，此番短暂出关，所获之丰远超预期。
他指尖轻点腰间灵兽袋，一道灰影伴着“呼哧”欢鸣，跃现天际。
正是那承载镜珠本源的毛驴。
“呼哧！呼哧！”
毛驴四蹄凌空乱蹬，兴奋嘶鸣，全然不似梦道重器的灵韵化身，倒似凡间撒欢的倔驴。
周未莞尔，轻轻拍了拍它的脑袋，元婴法力注入之下，往着大荒漠飞遁的速度便顿时又加快了些，那正是周未所寻找到的节点位置。
“毛驴……毛驴……”
周未低语一句，“该给你取个名字了？”
他目光投向无尽云海，忆及镜珠本源，又道：“便叫你镜灵吧。”
毛驴虽不解其意，却似感应到呼唤，嘶鸣更欢，头颅亲昵蹭向周未掌心。
……
……
大荒漠，虽目之所及皆为连绵戈壁，黄沙漫卷，生机稀薄，农耕绝迹，却并非真正意义上的死寂绝域。
其北毗邻的广袤草原国，部族如星罗棋布，何不止十万之数。
草原国等级森严，信仰迥异，习俗相悖，彼此间征伐不断，狼烟四起。
每逢强势部族崛起，弱小者便如草芥，在倾轧下失去灵地道场以及生存资源，只得背井离乡，举族南徙。
其中一支，便是晋南金图国修士的祖先，于遥远年代迁至南方开疆建国。
而另一些部族，则选择了遁入更为艰险的大荒漠深处。
此地灵气几近枯竭，飞鸟罕至，植被难觅，唯余风沙与顽石。
不过人族韧性惊人，也能于此绝境中扎根，凭借顽强意志与古老传承，于沙海夹缝中苟延残喘，艰难维系着血脉的延续。
只是，其部族规模与十国那稠密繁盛的凡人国度相比，渺小得如同沙海中的孤岛，人口凋零，实在可怜。
……
……
大荒漠东北，赤地千里。
一座孤峰拔地而起，其势如倒悬火壶，约莫千丈之高。
山体黝黑，隐隐透着暗红，硫磺气息随风弥漫，宣告着其内翻腾不休的地脉之火。
此山是一座活火山，名为噶林火山。
山脚下，数千座圆锥形石屋如大地生长的鳞甲，半嵌于戈壁之中。
其构造独特，屋顶裸露承接天光，深埋地下的主体则隔绝了荒漠极端的昼夜温差。
这数千座石屋之中，正生存着一个从大草原迁徙而来的部族，他们原本的部族名已不可考究，如今只自称为噶林部族。
噶林火山既是火山，也是一座二阶灵地。
每隔数十年，地火躁动，山体轰鸣，炽热的岩浆裹挟着地底孕育的珍稀灵材，诸如黑曜玄岩、地火晶簇、赤焰草种……便都会喷薄而出，散落山野。
此刻，便是噶林族人最重要的收获季。
他们如同勤劳的蚁群，小心翼翼却又无比迅速地收集着这来自大地深处的恩赐。
待灵材归拢，族中的勇士们便将背负着全族的希望，踏上艰险漫长的路途，北上大草原，换取维系部落生存的宝贵物资。
这一年，正是噶林火山喷发之时。
噶林部族刚刚收集齐喷涌而出的灵材，正准备向北部大草原而去。
……
部族中心，那座最为高大、由整块黑岩凿成的族长石屋内，气氛热烈。
三位噶林族人正兴奋的交谈着。
处于三人中心的一人，身披磨得光滑的厚重兽皮袄，拄着一根盘得油亮的骨杖，端坐中央。
岁月在他脸上刻满沟壑，银发稀疏，唯有那双深陷的眼眸，沉淀着穿越风沙的沧桑与洞悉世事的睿智。
此人，正是整个噶林部族的族长，宫嘎。
他静静听着身前两位壮硕勇士的汇报。
眼前两人，则显得要更年轻许多，看上去不过三四十岁。
两人兽皮坎肩下，古铜色的肌肉虬结如铁，蕴含着惊人的力量，周身散发着戈壁男子特有的粗犷与悍勇之气。
这二人，也正是整个噶林族的“勇士”，一人名为“拙林”，另一人则名为“痕异”。
……
拙林虎步上前，将一个鼓鼓囊囊、灵气隐溢的兽皮储物袋呈到宫嘎面前，声音洪亮带着难以抑制的激动：
“宫嘎族长！”
“这一次咱们的收获很丰盛！”
“黑曜玄岩足足有七百八十斤，赤焰草也有七十株，另外还有十余种二阶的灵物……”
拙林说话间，脸上已尽是兴奋之色。
这一次的收获比往届噶林火山喷发要多上三四成。
宫嘎浑浊的眼中精光一闪，枯槁的手指搭上储物袋，一丝微弱的神念探入。
顷刻间，他那张如同风蚀岩壁般沟壑纵横的老脸，仿佛枯木逢春般舒展开来，每一道皱纹都盛满了惊喜。
“好！好！好！”
他连赞三声，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此等丰获……运至草原大族，或可……再换得一枚筑基灵丹！”
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