转眼间腊月已至，朝廷突然下发诏书，弘启帝退位让贤，传位于惠王李言澈，改元“永熙”。
诏书措辞恳切，言及新帝年幼，难当国之大任，惠王平定叛乱、护国安邦，功绩卓着，实乃天命所归。
“小石榴......当皇帝了？”宋芫有些恍惚，总觉得像做梦。
眼前浮现出那个蹲在路边眼巴巴看自己吃馄饨的小团子。
如今竟成了大晋的新皇。
“迟早的事，那小崽子野心不小。”舒长钰懒懒地倚在软榻上，手指拢了拢宋芫的发丝，神色淡然。
这三个月来，李言澈先是平定京城内乱，肃清辰王余党，安抚百姓，开仓放粮，稳定了京城的局势，威望日隆。
弘启帝年幼，太后又是个没主见的，朝中大臣被舒长钰屠了大半，剩下的都是些墙头草，见风使舵的本事一流。
李言澈稍加施压，便顺利完成了权力交接。
至于幼帝，当初被舒长钰那番血腥清算吓得魂飞魄散，本就对帝位毫无留恋，退位诏书写得倒也干脆。
李言澈念在同宗份上，并未亏待他们母子，只是将其迁居别苑，衣食无忧，却再无涉政可能。
李言澈登基后的第一件事，便是派兵清剿西北的雍王、西南黔王，以及平定江南的叛乱。
短短数月，便将动荡的局势稳定下来。
若问李言澈哪来这么多兵马能同时应对多方叛乱。
这倒要说起李言澈登基大典上闹出来的乌龙。
几个月前辽东卫接到朝廷调兵勤王的圣旨，吴蒙带着大军慢悠悠地走了三个多月。
一路上又是剿匪又是修路，导致耽误了时间。
等抵达京城时，正赶上新皇登基大典。
朝廷见这么一支庞大的军队浩浩荡荡地出现在城外，顿时人心惶惶，还以为又是哪个藩王打到京城来了。
结果一问，才知道是辽东卫的勤王大军，只因行军太慢，生生错过了康瑞帝的丧礼和辰王之乱。
如今倒成了恭贺新皇登基的“贺礼”。
李言澈心知肚明，并未责怪，还反而对吴蒙大加封赏，命其率领辽东卫前去江南平叛。
至于北疆军，李言澈也照用不误，派出大军前往西南平定黔王之乱。
舒长武本就无意朝堂之事，见新皇用人不疑，便也乐得领命，带着北疆铁骑奔赴西北，直捣雍王老巢。
一时间，大晋各处战场捷报频传，新朝气象渐显。
此番朝廷除了下发诏书外，还有明年会试的消息。
“大哥，明年会试，我想下场一试。”宋争渡站在宋芫面前，神色郑重。
这些年他经历了许多，早已不是当年那个懵懂少年。
李言澈离京后，他代管府中事务，更添了几分沉稳历练，眉宇间透着一股书卷气与韧劲。
“想去就去吧。”宋芫笑着点头，“这些年你的学问，我看早已够了，是该去试试。”
永熙元年春，冰雪消融，万物复苏。
宋争渡带着徐安，与高若望、魏陶儿一同启程赴京赶考。
春寒料峭，却挡不住赶考人的心火。
赴京这一路上，他们碰见了许多同样赴京赶考的举子，有白发苍苍的老者，也有意气风发的少年，三三两两结伴而行，谈笑间尽是锦绣文章。
每个人都怀揣着梦想，期待着金榜题名的荣耀。
京城，舒长文已提前接到消息，早早收拾好客房。
自从舒长钰清理了一遍朝堂后，朝中官职多有空缺。
李言澈便提拔了好几位才德兼备的年轻官员。
其中就有林逸风，直接由五品编修跃升为三品户部侍郎，可谓平步青云。
舒长文因办事稳妥，也被擢升为工部员外郎，虽仍不算高位，却也有了更多施展才华的空间。
见宋争渡等人前来，舒长文欣喜不已，忙将他们迎进门：“一路辛苦了，快进来歇歇。”
“宋叔叔。”舒长文长子舒渐鸿已长成翩翩少年，恭敬地向宋争渡行礼。
宋争渡感慨道：“大宝长高了。”
舒渐鸿嘴角微抽：“宋叔叔，我都是大人了，别再叫我小名了。”
宋争渡莞尔一笑。
吴氏也迎了出来，热情地招呼道：“房间都收拾好了，你们先歇息，我去准备晚饭。”
高若望和魏陶儿连忙道谢：“多谢夫人。”
众人寒暄一番，各自安顿下来。
会试在即，宋争渡、高若望二人每日闭门苦读，舒长文偶尔也会与他们讨论时政文章，气氛融洽。
转眼到了会试之日。
贡院外人头攒动，举子们排着长队等待入场。
然而，在队伍后方，有个蓬头垢面的青年正咬着手指，旁若无人地喃喃自语。
他衣衫褴褛，身形消瘦如柴，脸上布满污垢，唯有那双眼睛时而清明时而混沌，透着一股说不出的诡异。
周围举子见他疯疯癫癫，纷纷避之不及，生怕沾染上晦气。
这人正是顾千帆。
那日辰王兵败，他趁乱逃出皇宫，一直在京城中流窜，靠着乞讨和偷窃为生。
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