“知府大人，你看看这个。”
将北华捷报丢给刘知府。
刘知府捡起来一看，都是外国字，但他看明白了，因为刘勇强很贴心的勾出了几条，翻译成了汉字。
刘知府顿时双眼发黑：“洋人，洋人打进北京了！”
作为知府，他的信息渠道比普通人多的多，官府还经常发来各种通报，或者分享消息，或者让各地官员讨论。他至少知道洋人正在打北京。
晃过神后，立刻否定这个消息：“哼。洋人的障眼法罢了。僧王刚刚才打退了洋人兵舰，洋人就是仗着船坚炮利，兵舰都被打退了。他们就用这种伎俩？造谣恫吓？”
李知府还是有脑子力，知道自己分析，只是这次他脑子用错地方了。
“知府大人。你说的是大沽炮台一战吧，那都是去年六月的事了。今年洋人增兵，英国派兵一万五千，法国七千。现在都已经放火烧了圆明园、清漪园、静明园、静宜园、畅春园诸园子了。”
李吉言说的是第二次大沽口战役，是去年的事情。在此之前，前年，咸丰八年五月份，还打了一场大沽口战役。当时从广东北上的英法联军进攻大沽口，这次没费什么力气就攻占炮台，登陆天津，一路杀到天津城郊。此时清廷才开始慌了，不再继续推诿，派出钦差大臣去天津跟洋人谈判，签订了天津条约。这次在洋人要进攻北京的威胁下，清廷又一次给予了大量好处，比如外国人可以自由进入内地经商、游历，自由传教这种后来频繁引发冲突的权利。
英法的胃口得到满足，舰队撤退，条约文本一式两份，一份给清廷签字盖印，一份要送回欧洲找议会决议，国王或者总统签署。签署完成后，双方还要交换条约文本。所以去年，咸丰九年，英法联军又来了。
原本他们国家的利益已经得到满足，老老实实派公使交换文本就可以了，但他们却另外生枝。清廷钦差要求他们去上海换约，英法美三国公使各带着一支舰队北上天津，一定要去北京换约。清廷退让，要求他们按照指定路线，从北塘登陆，经天津进北京换约，随行人员不能超过二十人。各国公使断然拒绝，坚持要开着舰队经白河（北运河）去北京。这种事无论是东西文化中，都是无法接受的，带着军队在别人的都城签条约，在中国文化中叫做城下之盟，是很屈辱的。最后双方没有谈拢，英法直接炮击大沽炮台，第二次大沽口战役爆发。
这一次，防守炮台的是僧格林沁，已经以逸待劳了一年，修整了武备，增添了火炮，最关键的是防守的人员是一批跟太平军打过仗的老兵。这次击沉英法联军军舰3艘，打伤了英军司令何伯，打死至少上百人。此战还创造了两个历史记录，击沉敌舰总吨位，三艘总共1514吨，还有击沉敌舰最大吨位记录，其中最大的那艘是860吨级的英国鸬鹚号。这两个记录一直到新中国打西沙海战才刷新了总吨位，而最大吨位始终没有机会刷新。
这一仗僧格林沁打的还是很漂亮的，因此清廷大肆宣扬，各地督抚都收到了通报。而且还让咸丰产生了强烈的信心，打算撕毁天津条约。咸丰的态度不重要，这件事传回欧洲，英法两国国内舆论哗然，此时的英法国民，跟英法联军的司令一样傲慢，接受不了自己的军队被东方落后的古老国家打败，纷纷叫嚣增兵，要攻占北京城。
在这样的氛围下，英法议会决议增兵，联军两万多人，还更换了指挥官。这次吸取了上次的教训，没有再派小船进白河，而是从北塘登陆。运气很好，北塘竟然一个守军都没有，都被僧格林沁集中到了南边的大沽口驻防。
登陆之后，陆军朝大沽炮台进攻。清军的大炮是能打到英法联军的，威力也足以给予他们杀伤，否则不可能打沉军舰。但是清军落后的炮术，让他们只能在固定射程内射击，无法及时调整射击距离。英法联军等清军定好了炮距之后，纷纷前移了几百米，炮弹都从他们头顶越过，他们的步兵炮可以抵近炮击，这次没有大意的英法联军不出意外的战胜了，僧格林沁带兵逃离，也有说法是皇帝命令撤退。
传言，撤退之际，僧格林沁给皇帝上了密折，请皇帝离开北京去木兰围场狩猎。意思是他没有信心能守住北京，皇帝采纳了这个意见，丢下北京城撩了。
听完刘勇强描述的这些细节，李吉言跟北京那些文武大臣一样懵了。
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