曾国藩率大小船舰240艘，水陆大军人，他的兵力虽然不多，但跟动辄一二十万人的太平军相比，无论是训练，装备还是士气都更加高昂。结果第一战就败了，曾国藩带着水师在湖南靖港被打的大败，曾国藩投水自尽被救上来。不久部下塔齐布、彭玉麟等人带领步兵攻陷太平军占领的湘潭，取得湘潭大捷。此时接连十一战全胜，到了十月北上收复了重镇汉阳等地，朝廷赏赐二品顶戴花翎，不受，赏兵部侍郎衔。
曾国藩从湖北挥师东进，直扑九江、湖口等重镇，进逼南京。
形势一片大好。
洪秀全这批人，真的是时势生造起来的，在正确的时间恰好做了正确的事情，可人却是一群错误的人。他们的政策但凡灵活一点点，也不至于招惹了这群湖南人。当他们第一次进入湖南的时候，湖南十几万立刻归附了他们，其中不乏大量的底层读书人，当时只要稍稍更改起家时候的忽悠宣传，拉拢这些士绅，太平军能比清王朝先建立起湘军。可惜他们继续走一路砸一路，不但砸了大量孔庙，推倒了孔子雕像，还把人家湖南读书人的圣地岳麓书院都给烧了。这才让曾国藩、左宗棠这些湖南读书人起来跟他们玩命，死磕十几年。
据传，当他们刚进湖南不久，左宗棠甚至亲自去过太平军军营，如果不是看透了他们不能成事，科举不顺利的左宗棠都有可能成了太平军的军师。
这些消息刘勇强都是从李云梯那里听到的，李云梯很乐观，不像去年对曾国藩取得的成就无动于衷，开始赞赏起曾国藩和湘军来，口气中也有一些遗憾，因为如果福建能大办乡勇的话，闽军一定不会比湘军差。
刘勇强知道时间还早，曾国藩没有那么顺利，经历过多次失败，多次濒临绝境，如今才刚刚开始。他继续练兵，机会是留给有准备的人的，机会来了，没准备好那就遗憾了。
只是他开始考虑，福建这个基地是不是一个好基地，基地的作用是提供兵员、物资，让军队可以源源不断的发挥出战斗力。福建兵员不缺，这里人口过剩，人多人少，活不下去的人不断被卖到海外，物资吗，毕竟是一个省，怎么也能养个几万能打的军队，英法联军才两万人就能打到北京城。只是这里距离太平天国太远，官府不给机会扩军，让刘勇强感觉英雄无用武之地。
二月初，乡兵们才全部回营。
过年时期，刘三虎没有回家，陪着刘勇强住在同安县的宅子里，美其名曰伺候师父，实际上是担心回家挨揍，他现在在军中跟王二已经水火不容，而且压制着王二，越来越不给这个地主少爷面子。他无依无靠，父母早亡，孤家寡人一样，不回家过年也没有遗憾。
刘三虎这样的情况不多，大多数人还是回家过年，过了十五以后才陆续返回。
让刘勇强感觉这样的军纪，实在是不靠谱，万一遇到突发性战斗，估计要完。
但他没有办法，这不归他管。李云梯也没有办法，乡勇毕竟不是正规军，没法用那么严苛的军纪约束，否则就要跑光了。他们是靠着李家在同安、厦门一带的影响力，准确说是在乡绅地主间的影响力拉起来的，领兵的军官全都是些乡绅地主子弟，带的士兵都是同乡同族的亲戚，罚的狠了，直接就带人回去了。
他们听李家的号召，也只是为了保护地方安全，这支军队其实也是不可能外出打仗的，最北能到泉州，最南能到海澄，基本就是围绕同安厦门转圈，真让他们出省，那就得掏军饷了。湘军有战斗力的原因之一，是高额的军饷，同期的绿营兵军饷1两银子，湘军4两。
三月初开始正式全军进行实弹训练，老规矩先空包弹开始。
军营里响起一片鬼哭狼嚎的声音，总有士兵好奇的抬起枪口，不是冲着别人就是冲着自己，这都是要挨揍的。
这个月开始，枪声杂乱的在军营中此起彼伏，一直到月底才显得稍微整齐一些。
此时从上海辗转传来了一个消息。
曾国藩在湖口大败，险些被俘，座船都被缴获。
打败曾国藩的那个人叫石达开，那个人现在追着曾国藩去了江西，江西在福建的隔壁，多少影响了福建一些气氛。
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