刚走到李婶家门口，他听到屋里传来一阵轻微的咳嗽声。李向前心里一紧，连忙敲门。李婶虚弱的声音从屋里传来：“是谁啊？”
“李婶，是我，向前。我来看看您。”李向前一边说，一边推开门走进屋里。
李婶坐在炕上，脸色有些苍白，手里捧着一杯热水，见到李向前进来，勉强笑了笑：“向前啊，你又来了。快坐，屋里暖和。”
李向前看着李婶的样子，心里一阵难过。他把红薯放在桌子上，问道：“李婶，您怎么了？是不是哪里不舒服？”
李婶摆摆手：“没事，就是年纪大了，天冷了有点咳嗽。向前啊，你忙你的去吧，不用总惦记我这个老婆子。”
李向前心里明白，李婶这是不想让他担心。可是看着李婶瘦削的脸庞，他怎么也放不下心。他走到炕边坐下，轻声说：“李婶，您别瞒我了。最近是不是吃得不好？咱们不是说好了嘛，有什么困难就跟大家说，不能一个人硬撑着。”
李婶叹了口气，声音有些沙哑：“唉，向前啊，不是我不想说，而是院子里谁不是一样的光景？都在节省粮食，我这老骨头还能凑合过，不能总给大家添麻烦。”
李向前听了这话，心里更不是滋味。他知道，李婶这样说不是自私，而是出于对大家的体谅。可是，正是因为每个人都这么想，大家才会把问题埋在心里，宁可自己忍着也不愿意给别人添负担。
离开李婶家后，李向前在院子里慢慢踱步，心中沉重。他想着，四合院里大多数人都已经减少了大米的食用，更多地依靠稀粥和一些廉价的杂粮度日。即使偶尔有人能吃上一顿香喷喷的大米饭，那也绝不会炫耀，而是小心翼翼地避免让别人察觉，以免引发不必要的心理波动。
李向前回想起前几天，院子里发生的一件小事。当时，小宝在院子里玩耍时无意中提到，他家里那天中午吃了一碗白米饭。没想到，站在一旁的几个小朋友立刻围了上来，眼神中充满了惊讶和羡慕。小宝本来是无心的，可看到大家的反应，立刻低下头，不再多说一个字。回家后，他甚至偷偷告诉妈妈，以后别再做白米饭了，因为他不想让别人觉得他们家过得比别人好。
“大家到底在忍受什么样的饥饿啊？”李向前心中苦涩，明白这种情绪如果再蔓延下去，会让四合院里的每个人都越来越孤立、越来越无助。作为四合院的一份子，李向前觉得自己有责任去做点什么。
晚上，李向前躺在床上辗转反侧。他想着院子里那些熟悉的面孔，每一张都在脑海中浮现。王嫂、小宝、李婶、老张头……他们的表情，眼神，无一不透着生活的艰辛。他们之间的每一句对话，每一个眼神，都在提醒着他，粮食的问题还远远没有解决。
他忽然想到一个办法，也许可以让大家的生活好过一些。这个想法在他的脑海里逐渐成形。第二天一早，天刚蒙蒙亮，李向前就起床了。他打算召集几位四合院的老邻居，讨论他的想法。毕竟，四合院的事不是他一个人能决定的，大家一起想办法，才是解决问题的根本途径。
他首先去了王大叔家，敲了敲门，王大叔披着件旧外套开了门，看到是李向前，笑道：“向前，这么早找我有事儿？”
李向前点点头，说：“王大叔，我有个主意，想跟您和大家商量商量。能不能叫上老张头和刘大娘，一起到咱院里的大槐树下聚一聚？”
王大叔看他神情严肃，也不多问，只是点头道：“行，你先去，我这就去叫他们。”
几分钟后，四合院的几位老人都聚在了槐树下。李向前看着他们，深吸了一口气，说：“各位大叔大婶，大家也都知道，最近咱们院里很多人家粮食都不太够吃，尤其是那些独居的老人和单亲家庭。虽然我们之前凑钱买了些粮食，但我发现有些人因为不好意思，宁愿省吃俭用也不愿意跟别人提起自己的困难。这样下去可不行啊！”
刘大娘听了，点头叹气：“向前啊，你说的有道理。我也发现了，这段时间孩子们都瘦了不少。”
老张头抽着烟，皱着眉头道：“那你有什么好主意，大家伙一起想想看。”
李向前心里早有了打算，便说：“我想，咱们能不能把四合院的伙食集中起来，大家一起吃饭？就像过去大锅饭那样，谁有啥都拿出来，这样不至于让有些人饿着，有些人勉强过活。至于那些买不起粮食的家庭，也可以轮流到各家去蹭顿饭。大家说说看，这样可行吗？”
四周静了一会儿，王大叔首先发话：“这个主意好！这样大家都能有口热饭吃，特别是那些孩子，正是长身体的时候，饿不得。”
刘大娘也点头：“是啊，我看行。向前，这事儿你就来操持吧，咱们都听你的。”
听到大家的支持，李向前心中一阵暖意。他知道，虽然这只是个临时的解决办法，但至少可以让院子里的人们在这个寒冬不再忍受饥饿。既然大家都同意，他也便决定立刻开始行动。当天晚上，李向前在四合院的院子里立了一块牌子，上面写着“大锅饭大家庭计划：谁家有余粮，谁家有困难，都可以来这里，我们一起度过难关！”
第二天一早，李向前便开始忙碌起来。他首先要准备一个足够大的容器来煮饭，这样才能满足全院人家的需要。他想起自己家有一个大水缸，平时用来储水，现在用来煮饭再合适不过了。想到这里，他立刻走向储藏间，开始清理那个水缸。
水缸已经很久没有用了，里面积了不少灰尘和杂物。李向前拿来刷子和抹布，蹲在地上仔细地擦洗起来。他心里想着，这个水缸如果能发挥作用，也许能在这个冬天帮到不少人。水缸被他擦得干干净净，他感到一阵成就感。虽然只是一件小事，但却让他觉得自己正在为整个四合院做有意义的事。
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