李建国暴跳如雷，说她挑拨离间。那是他们少有的激烈争吵，最后以陈素芳的沉默告终。她心累，不在乎钱，只在乎个“理”字，但这个家从来不讲理。
后来婆婆无处可去，李建国这个大孝子要把她接来。陈素芳反对过，但无效。婆婆来了，恰逢口罩事件，被关在家里，像头困兽。
矛盾是从小事开始的——婆婆嫌陈素芳做的菜太淡，嫌孙女看电视声音太大，嫌家里太干净“没人气”。后来发展到婆婆跳着脚，用最恶毒的污言秽语诅咒她们母女。那些话陈素芳至今回忆起来都浑身发冷，一个七十八岁的老人，怎么会有那么大的恶意？
女儿那段时间差点抑郁，整夜整夜睡不着。陈素芳跟李建国大吵，婆婆在旁边帮腔，母子俩同仇敌忾。家里乌烟瘴气，陈素芳终于明白，为什么婆婆一手带大的侄女高中就得了抑郁症。
最后李建国带着婆婆去了单位的旧房子，一住四个月。期间没给陈素芳打过一个电话。三十年的婚姻，差点就这么散了。
解封后，婆婆被送回老家，李建国才回来道歉：“以后我们好好过日子……”
陈素芳信了，但信得很保留。她知道，只要婆婆还在，这个家就永远有一根刺。
“弟媳这次是下定决心了？”陈素芳问，把话题拉回现在。
李建国点点头：“秀梅说，老娘年纪大了，在镇上万一有个三长两短，她担不起责任。还是回老家好，清净。”
“前年舅舅不是搬走了吗？老房子空着，正好。”
“嗯，空是空了，但破得不行，需要修缮。”李建国说着，眼睛看向别处，“老娘要我拿点钱……”
陈素芳笑了，笑声很轻，但很冷：“当初他们把房子给舅舅住，没跟你商量。现在房子住旧了破了，需要修缮了，就要你拿钱。李建国，这话你说得出口？”
“她是我娘！”李建国提高声音，又马上降下来，“我就这一个娘。”
“我知道。”陈素芳走到窗前，看着楼下小区里晨练的老人，“所以我说，买新床单被套。旧的配不上你娘，就像我买的毛衣配不上她一样。”
下午陈素芳真的去了商场。她在床上用品区慢慢逛，手指滑过各种材质的床单。最后选了两套纯棉的，一套浅灰色，一套米白色，素净，耐脏，适合老人。
付款时，她想起婆婆帮弟弟家盖的三层楼，想起婆婆在深圳给弟弟的服装厂干活，想起婆婆帮弟弟带大两个孩子。付出了这么多，最后还是要被赶回乡下。
而她自己，什么都没从婆婆那里得到过，却要出钱修缮老房子，要买新床品。
这世道，有时候不讲付出与回报，只讲谁更硬气。
回家的路上，陈素芳路过一家毛线店，橱窗里挂着各色毛衣。她驻足看了一会儿，想起那件被嫌弃的紫色毛衣。如果时光倒流，她还会买吗？大概不会了。有些伤害一次就够，有些人一次就看透。
到家时，李建国不在。陈素芳把新买的床品放在沙发上，开始准备晚饭。切土豆的时候，手机响了，是母亲。
“芳啊，这周末回来吗？你爸买了条大鱼，说等你回来做酸菜鱼。”
“回，丫丫也回来。”陈素芳的声音不自觉地柔软下来。
“那好那好，我再去买点你爱吃的笋。”母亲高兴地说，“对了，上次你买的那件外套，我穿去老年大学，她们都说好看，问我在哪买的……”
陈素芳听着，眼眶忽然有点热。同样的付出，在不同的人那里，得到的是截然不同的回应。母亲总是感恩，婆婆总是嫌弃。这不是钱的问题，是心的问题。
李建国晚上回来时，看到沙发上的新床品，愣了一下：“真买新的了？”
“不然呢？”陈素芳把最后一道菜端上桌，“你什么时候回去？”
“下周末。”李建国坐下，拿起筷子，又放下，“素芳，你要不要……一起回去看看？”
陈素芳盛饭的手顿了顿：“看她怎么被赶出弟弟家？看她怎么骂我这个‘不孝’的大儿媳？李建国，我没那么闲。”
“她毕竟老了……”
“她老了我就要忘记她做过的一切？”陈素芳放下饭碗，声音依然平静，但每个字都像石头，“她诅咒我女儿的时候，怎么不想想自己也会老？她挑拨我们夫妻关系的时候，怎么不想想自己也会有需要儿子的一天？”
李建国不说话了，低头吃饭。这是他们多年的相处模式——她控诉，他沉默。沉默不是认错，只是逃避。
夜里，陈素芳睡不着，轻轻起身来到女儿房间。女儿在外地上班，房间保持着她离开时的样子。书架上摆着很多奖状，从小学到大学。陈素芳的手指抚过那些奖状，想起女儿小时候，每次拿奖状回家，婆婆总说：“女孩子读那么多书有什么用？早晚是别人家的人。”
她当时气得发抖，但李建国说：“妈是老思想，你别往心里去。”
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