足足跪了小半个时辰，才祭拜结束。和刘表祭拜完宗庙后，刘琮换了身便装走出侯府，大街上，百姓热火朝天，讨论着今年的收获和对来年的期许。
尽管没有后世的贴对联和年画，放烟花等习俗，但仍然充满了烟火气的喧嚣，更让人觉得有年味。刘琮突然觉得，后世的人们都说年味淡了。其实是忙碌的现代人，渐渐将年退化为一个假期、仪式了。
缺少了对传统的敬畏，只求形似不求根源，以现代科技的发达，过年这些事儿，坐在沙发里，下几个APP，拜年话、压岁钱这些手指动动就行了。
就是年夜饭，你要是点一批丰盛的外卖也没人拦得住。只是这年味儿，自然是越来越淡了。
“滚出去！”忽然刘琮的目光被一声喝骂吸引过去。
三个中年文士，站在酒楼门口，连包裹都被扔了出来！
“没钱还想继续住店？”掌柜领着几个小厮，嚣张地喝骂着。
紫袍的文士强忍怒气，对掌柜的拱手道，“掌柜的，我等三人并非没钱，而是没带够而已。我们已经传信家中，区区钱财，不日便可送到。且再宽限几日可否？”
掌柜的丝毫不动容，“想住店，拿钱来！不然门都没有。还有，就你们几个穷酸腐儒，也想和楚侯求官？简直是痴心妄想！”
“你不让我们住店就算了，为何还出言讽刺我三人？”蓝衣的文士有些恼怒道。
掌柜直接朝地上吐了口痰，“你们还说是因为路途遥远，没赶上科举。我看你们就是落榜的废物！还想在我这蹭吃蹭喝，快滚，别耽误我做生意。”
“你！”蓝衣文士想要上前争论，却被另一黄衣文士拉住。
黄衣文士看着掌柜的道，“青山不改，绿水常流。掌柜的，你今日的‘恩情’，我们三人铭记在心。来日若是身居高位，必定会回报的！”
“哈哈哈。好，大丈夫生于世间，就该如此恩怨分明、睚眦必报！”三人回头一看，竟是一须发皆白的老者。
“黄忠？”刘琮在嘴里呢喃一句。按照汉制，过年的时候，官员会放七天假，三天在年前，四天在年后。
黄忠走到三人身前，拱手道，“老夫长沙黄忠、黄汉升是也！”
“竟是黄老将军！”紫衣文士有些吃惊道。
黄忠有些疑惑，“你知道我？”
“黄老将军破曹之时，逼得于禁自裁，威名早已经遍传天下了，我等如何不知。”紫衣文士笑答，“哦。对了，在下邓芝，这二位是费诗和李恢。我们都是益州来的，想要考科举，却因为路途遥远，而错过了。”
“邓芝？李恢？费诗？”刘琮在心里默念三人名字。这三人现在不应该都在益州当官吗？
黄忠和三人分别见礼，“走，这破店不住也罢，随我回我府邸，稍后我带你们去见主公。若是果真有真才实学，主公定会重用三位的。”
“那就多谢老将军了。”三人对视一眼，有些惊喜地道谢。
酒楼门口的掌柜，自然也知道黄忠的大名。只是看着黄忠将人带离。连话都不敢说一句。不过，此刻他倒是有些后悔刚刚赶人了。
远处的刘琮笑了笑，对身边的段坤道，“回府吧，静候黄老将军的到来。”
“诺！”
刘琮回府不过片刻，黄忠就来求见了。
“老将军行事真是雷厉风行啊。”见了黄忠后，刘琮调笑道。
黄忠有些不解刘琮此话何意，刘琮笑着将刚在街上看到的告诉了黄忠。
“原来主公也在，末将眼拙，竟没看到主公。”黄忠笑笑道。
“给老将军赐座。”刘琮招呼下人道，“那几人老将军都带来了？”
黄忠谢过刘琮赐座道，“在府门口候着呢。”
“同舟，去把人带进来吧！”刘琮对着屋外吩咐道。
段坤应诺而去。刘琮又问起了黄忠，大过年的，怎么会在大街上闲逛。
黄忠苦笑一声，“对末将来说，过年和不过年没什么区别了。犬子早亡，家中只剩下末将和老妻。”
“人丁清冷，日子也就那么得过且过了，末将也只求有一日战死沙场了。”
刘琮这才想起来，黄忠的儿子早就过世了。如今五十多的黄忠，膝下无儿无女。
对于古人来说五十多岁，是彻彻底底的高龄了，也难怪黄忠对生活没什么盼头了。
一时间，刘琮也不知道如何开口安慰黄忠。
“禀主公，邓芝等三人带到。”窗外，传来段坤的声音。
刘琮喊道，“进来吧。”
三人入内后，有些激动地对着刘琮拜道，“我等三人，见过楚侯！”
就是面前的这个看着还是青年的男人，击败了不可一世的曹操，开创了科举选材的制度！
“三位不必多礼，起身吧。来人，赐座！”
“多谢楚侯。”
三人和黄忠见礼后入座。刘琮等三人坐下，便开口问道，“据孤所知，三位应该是在益州当官，怎么来我荆州了呢？”
邓芝躬身道，“禀楚侯，益州刘璋暗弱，非明主也。我们三人听闻科举后，便都想来荆州碰碰运气了。”
李恢接着道，“我们三人在襄阳碰到，都是益州人，便结伴同行了。”
这三个人，李恢曾是建宁郡督邮，费诗是绵竹县县令，听闻科举后，二人毅然决然地辞官而去。
邓芝，是东汉名将邓禹的后代。本就是新野人士，入蜀定居，听闻科举考试后，也从益州赶来。
刘琮明了，“孤虽坐镇荆襄，然天下英才孤还是有所了解的。”
在三人紧张的神色中，刘琮继续道，“三位的才能，孤也是知道的，邓芝和李恢可为兵部侍郎。费诗可为礼部侍郎。”
“科举已过，你三人为孤自行征辟，为避人闲话，就先从侍郎做起吧。你们可愿意？”
三人面面相觑，对刘琮叩拜道，“我等三人，多谢楚侯！”
对于荆州的官职，他们也有所了解，六部的主官叫做尚书。而刘琮采用的是唐时的三省六部制，侍郎可以说是六部的二把手了。
“孤在襄阳，为你们三人赐下府邸，你们先入住吧。待到过完年，你们再正式上任吧！”
“谢主公！”
送走了几人后，刘琮又派段坤去襄阳贴了几张告示。
若是有未能参加科举的人才，可自行前往候府，楚侯将择优录用。若是未被录用上，楚侯也将发放回返的路费！
刘琮这么做，只是突发奇想。万一还能逮住几个人才呢？
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