乌孙人首次抵达建康, 见识到高墙深池, 建筑物鳞次栉比, 街道上人流穿梭, 一派热闹景象，无不感叹建康繁华。
左顾右盼之下，眼睛几乎不够用。走出一段距离, 因为没看路, 差点被脚下的青石绊倒, 踉跄几下方才站稳。
这样的情形, 建康百姓早已经见怪不怪。
几名身着短袍的少年结伴而行，人人都背着一只竹箱，从后看去, 几乎遮住半个身体。
少年们很是兴奋, 一边走一边谈笑，隐约能听到“公输”“农具”“作业”“成具”之类的言辞。
另有稍小些的孩童跟在兄长身后, 一样的制式短袍, 腰间缠着布带。没有背着木箱, 仅手中抓住两枚竹简。
看到这些少年和孩童, 路旁行人皆面露微笑。
无论汉人胡人, 凡是认识的, 都开口打着招呼。
“三郎君, 今日背着竹箱, 可以农具已经制成？”一名面色黝黑、壮实犹如小山的男子问道。
“还要先生看过。”少年被唤住, 并不恼, 转身向男子行礼，笑道，“日前先生布置课业，做农具的木料多亏叔父，小子谢叔父。”
“这话见外。”男子连忙摆手，道，“学院中做出的农具，那个不是好的？这次三郎君做出来的，我可是先定下，莫要给了旁人。”
“叔父尽管放心。”少年点头。
又说了几句话，少年同男子告辞，转身追上同伴。临走被男子塞-了两个馒头，推辞不过，忙开口道谢。追上队伍后，将馒头掰开，分给几个年幼的孩童。
“方叔父给的，吃吧。回头要记得谢叔父。”
“诺。”
孩童们接过馒头，兵没有在路上吃，而是用布帕包好，先放在怀里，等到学堂之后，趁着课间休息时再用。
少年和孩童们走远，秦玦唤来一名部曲，道：“且去打听一番。”
部曲领命，刻意慢下脚步，落在队伍之后。等到队伍过去，眨眼间混入人群之中，开始寻人打听，这些少年孩童究竟是怎么回事。
“郎君是外地来的？”一名扛着新农具的老翁道。
“确是。”部曲祖籍西河，却能说一口地道的吴地官话，三言两语就打消了老翁的怀疑，开始为他解惑。
“这是学院的规矩。”老翁正等着市货的家人，闲在路边无聊，遇部曲询问，开脆打开了话匣子。
“学院规矩？”
“正是。”老翁点点，道，“官家英明，着范公和桓公在各地开办书院，不只招收豪强子弟，庶人亦可入学。”
“学中分为两院，东院多为士族郎君，教授经义典章，学习兵法韬略；西院都是庶人子弟，念书识字之外，可学得各种手艺，木工就是其一。”
“凡入学两年，天分不差的，都能做出几样简单的农具。凡经书院许可，皆可市卖，价格比坊市略低，却能填补家用。等到出师之后，可是各家工坊和商铺都抢着聘请。”
老翁越说越起劲。
“不瞒郎君，我有两个孙子，明年都到年龄，可参加入学考评。方才过去的孩童中，凡是手中拿着竹简的，都是不久前才通过考试，今日正式入书院学习。”
“我观其中似有胡人？”部曲问道。
“郎君是说那两个羌人？”老翁笑了笑，道，“自前岁起，书院许胡人族子弟参加考试。但有限制，需得入黄籍，并在城中有产业；要么就是投身军中，曾立下过战功。”
部曲暗暗记下，又问了几句。
老翁知无不言，双方算是详谈身患。
不久，老翁家人从坊市回来，或挑或背，各个都没有空手。见到老翁同人在路边说话，诧异的询问两句。
“是外地来的郎君，见着书院的学童，好奇问了我几句。”老翁笑道。
见到来人，部曲心知无法继续问下去，当下抱拳告辞，很快不见踪影。
待背影消失在人群中，一名汉子放下扁担，擦去额头上的含，对老翁道：“阿父，这人膀大腰圆，明显是个北地人。却说一口吴地官话，很是不对劲。”
“我晓得。”老翁翻打开竹筐，看到里面的谷麦熏肉，满意的点点头，“我瞧见这人进城。”
“阿父瞧见了？”
“对，跟着方才过去的胡人。我知道他实在打听，提前里长说过，遇人打听疏远，这些尽可以说，等到回去之后，往里长处告诉一声即可。”
老翁又打开另一只竹筐，看到海盐和菜种扑在上层，正想放下盖子，又觉得有异，向下翻，看到里面藏着的粗布，不免皱眉，道，“不是让你买盐，买这些布作甚？”
汉子脸红了，搓搓大手，低声解释道：“阿父，那个……杏儿……”
“没出息的样！”老翁瞅着儿子，气不打一处来。一把合上竹筐，终归是不解释，狠狠给了儿子一脚，“下回莫要如此，想给你媳妇买东西，正经该说出来。我和你母又非不明事理，岂会苛刻到这般地步。”
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