审配抬眼，目光扫过两人铠甲上的寒光，声音带着几分沙哑：“你们也看出来了？冀王那篡汉之心，早已藏不住了。”他重重一拍案，“当年袁公在世，虽未将天子放在眼中，却始终以汉臣自居，如今……”
“此一时彼一时也！”文丑打断他，“袁公在时，河北未稳；如今冀王扫平内患，手握四州，天下诸侯谁能匹敌？这皇位本就该强者居之，军师何必守着那套老规矩？”
“规矩？”审配猛地站起身，袍袖扫落了案上的竹简，“那是袁公的托付！是我审配对袁氏的忠！当年袁公待我恩重如山，临终前握着我的手托付后事，我岂能眼睁睁看着他后人行此悖逆之事？”
颜良皱起眉：“军师，您这是螳臂当车！方才宴席上，许攸他们都在说‘禅让’的事，冀王虽没应，可那眼神里的意思，谁看不明白？您若此时去劝，不是把自己往火坑里推？”
审配沉默了，烛火映着他鬓角的白发，忽然透出几分悲壮。他捡起地上的竹简，缓缓抚平褶皱：“我知大势难阻，也知此番进言可能惹来杀身之祸。”他抬眼望向窗外沉沉的夜色，“可袁公的恩，我不能忘，如今，天下诸侯并起，非袁家一家独大，即使要成大业，此时也不到时机，我必须去尽力劝一劝，哪怕只有一分可能，我也得去劝劝冀王，就算是尽最后一把力，对得起袁公，也对得起自己的良心。”
颜良、文丑对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。他们知道，这军师认死理的性子，十头牛都拉不回来。文丑叹了口气，从怀中摸出个酒囊扔过去：“既如此，军师多保重。若真出了什么事……我与颜良……”
审配攥紧酒囊，指尖传来皮革的粗糙触感。他没再说话，只是对着两人拱了拱手。待他们的脚步声消失在夜色里，他才举起酒囊，对着袁公的牌位一饮而尽。酒液辛辣，呛得他眼眶发热，或许明日一去，便是死路一条，可有些事，总得有人去做。
烛火在风里摇了摇，将他的影子投在墙上，孤孤单单，却透着一股不肯弯折的硬气。
清晨的薄雾还未散尽，冀王府的回廊上结着层薄冰。袁尚刚用过热汤，正接过侍女递来的巾帕擦手，就听下人来报：“审军师求见。”
这两年审配虽不像许攸那般趋附，却也少了从前的针锋相对，尤其在平定袁谭之后，更是尽心打理河北民政，让袁尚省了不少心力。“哦？他倒稀客。”袁尚嘴角噙着笑意，挥手道，“快请进来。”
审配踏着晨光走入正厅，玄色朝服一丝不苟，见了袁尚也只是拱手为礼，目光却直直落在他脸上。袁尚刚要开口问寒暄，对方已先一步出声，语气沉得像块冰：“大王可是有再进一步之心？”
袁尚手中的巾帕猛地一顿，愕然看向审配——满朝文武绕着弯子劝进，还从没人敢如此直白。他定了定神，端起茶盏掩饰神色：“审军师这话说的，都是群臣一片心意，非我所愿啊。”
“非大王所愿？”审配冷笑一声，往前半步，“若大王无意，漳河的桃木牌、深潭的水麒麟、中山国的彩凤，又为何接二连三现世？这满邺城的祥瑞，难道是凭空飞来的？”
大清早被戳破心思，袁尚脸上的笑意淡了下去，语气添了几分愠怒：“是又如何？不是又如何？审军师今日特意来，就是为了盘问本王？”
审配见他动了气，反倒放缓了语气，躬身道：“臣不敢盘问，只是忧心河北安危。”他抬眼时，眼底满是恳切，“大王，此时绝非时机啊。”
“我河北虽强，却非天下独大。”审配伸出手指，一一细数，“西凉马超据长安、洛阳，铁骑威慑关中；荆州刘备收南中、定蜀郡，麾下五虎将威名赫赫；便是稍弱些的曹操，也占着中原腹地，谋士如雨；江东孙绍虽偏安，却有长江天险可恃。”
他顿了顿，声音压得更低：“大王若此时贸然进位，便是把自己架在火上烤。那些诸侯正愁找不到共击的理由，届时以‘讨伐逆贼’为名群起而攻，河北四面受敌，怕是……怕是守不住啊。”
厅外的风卷着残雪掠过窗棂，发出呜呜的声响。袁尚握着茶盏的手指渐渐收紧，审配的话像一盆冷水，浇得他心头的燥热褪了大半，可被当众点破的不快，又让他胸口堵得发闷。
“你……”袁尚刚要反驳，却见审配直挺挺跪在地上，额头抵着冰凉的金砖：“臣知言多必失，可河北是袁氏两代心血，臣不能眼睁睁看着它陷入危局！还请大王三思！”
袁尚脸上的愠怒瞬间褪去，反倒堆起笑意，快步上前扶起审配：“审公这是做什么？快起来，快起来。”他拍着对方的胳膊，语气和煦得像春日暖风，“我怎会不知你是为河北着想？方才是本王失了分寸，莫怪。”
“群臣劝进虽是一片热忱，可孤心里有数。”袁尚叹了口气，眼底装出几分无奈，“四方诸侯未平，天下未定，孤哪有心思称帝？那些祥瑞之说，本就是无稽之谈，回头我便下令斥责，让他们不许再传。”
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