年关一天天近了，武威城里已悄悄飘起几缕腊肉的香气，守城的兵卒换岗时也会多聊几句年货，连寒风里都掺了几分盼着团圆的暖意。就在这新旧交替的当口，各方军报也随着往来信使的马蹄声，陆续传到了马超案前。
最先来的是东羌的捷报。庞柔以护羌中郎将之职，早早就联络了俄何、烧戈、烧当三部羌人，合力将入侵东羌的迷当部打了个落花流水。只是那迷当跑得飞快，战败后一路向南窜入并州，竟投了在那里作乱的呼厨泉，两股势力凑在一处，倒成了并州新的祸患。信里还说，俄何、烧戈等部的首领听闻马超在武威大胜鲜卑，正赶着收拾行装，说要亲自来武威朝见——西凉铁骑的厉害经此一役，早成了各族部落眼里的靠山，能得马超一句照拂，便是他们来年安稳的底气。
又过两日，并州徐荣的军报也到了。信上字迹带着几分仓促，想来是刚打完仗便提笔写就的：他已在并州与匈奴呼厨泉正面对上，一场恶战下来，双方各有死伤，虽没占到绝对上风，却让惶惶不可终日的并州百姓挺直了腰杆。如今乡野间的壮丁正自发结队，拿锄头的、提菜刀的，甚至还有扛着断矛的，都要跟着官府与匈奴拼一拼。更让人记挂的是信末那句：乱军之中，有个叫做牵招的校尉，硬是凭着一股子不要命的狠劲，聚拢了两三万兵马。这些人多是失地的农夫、丧亲的猎户，还有打散的边军，衣裳虽破，手里的家伙虽旧，眼里的火却烧得旺，成了匈奴铁蹄下，并州大地一点不肯灭的光。
军报中，徐荣还特意提了公孙瓒——原来他们早已与公孙瓒联手，合力将河东郡的匈奴势力彻底荡平。如今河东郡已安定下来，成了公孙瓒暂时落脚的根据地，总算让他有了块稳固的立足之地。
信里说，他正忙着与那位名叫牵招的小将接洽，想看看能否将这支在绝境中崛起的力量拉拢过来。同时，并州那边已竖起招兵大旗，打算一边招募兵马加紧操练，一边对匈奴采取稳扎稳打的策略，步步为营推进战事。
末了，徐荣还提了一句，眼下并州军需吃紧，已向天水郡、陇西郡商借粮草，盼着西凉这边能从中协调。
马超看完，指尖在“牵招”二字上顿了顿，随即看向成公英：“徐荣的安排很妥当。公孙瓒在河东能稳住阵脚，对牵制匈奴是桩好事；那位牵招校尉能聚起数万兵马，绝非寻常之辈，务必诚心相待。”
他略一沉吟，又道：“粮草之事，你即刻传令天水、陇西二郡，凡并州所需，尽数调拨，不得有误。让各郡官署通力配合，务必保障前线无粮草之忧。”
成公英躬身应下：“臣这就去安排。”
马超将军报折好，目光再次投向地图上的并州地界。各方势力渐渐联动起来，像是散落的棋子终于有了呼应，这场横跨数州的战事，总算透出几分章法来。
离除夕仅剩五日，长安的信报送到了马超案前。信中，李儒详述了长安近来的变故：袁绍竟趁西凉主力在外，伺机派军来攻长安，而在此危急关头，黑山军张燕部选择归附，李儒顺势借助这股力量，一举全歼了袁谭、颜良所率的部队。
信末，李儒语气笃定：“大王放心，如今长安固若金汤。”
马超逐字读完，只觉胸中豪气翻涌，一拳重重砸在案上，震得笔墨微微颤动。他扬声对左右道：“诸位且看！咱们在前线浴血奋战、抵御异族之时，袁绍老儿竟这般恬不知耻，想趁机攻占长安，真是打得一手好算盘！”
他眼中精光一闪，语气里满是振奋：“幸亏有文优先生运筹帷幄，更得黑山军倾力相助，不仅挫败了敌军的图谋，还能全歼来犯之敌，这一仗，真是大涨我军士气！”
李儒分析道：“如此一来，定能令关东诸侯不敢轻易西顾，大王正可乘此良机，从北地郡出兵，先收复朔方郡，继而挥师进发五原郡，再直抵云中郡。届时与徐荣、公孙瓒两军汇合，便可将并州肆虐的匈奴一举歼灭，顺势攻略整个并州。”
徐庶听得一脸振奋，接话道：“此计甚妙！如此便可尽握西北之地，下一步据并州而望幽州，我军便能稳稳掌控西北大局了。”
帐内众人正意气风发，鲁肃却望着舆图，眉头微蹙，忧虑地说道：“只是西北之地向来地广人稀，攻取虽易，可防线太过漫长，日后要守住这片疆土，怕是桩麻烦事。”
法正闻言，上前一步道：“子敬不必担忧。待拿下朔方郡，可在阴山、贺兰山驻兵设防，与祁连山形成遥相呼应之势。两山之间虽隔着腾格里沙漠，却能将防线连成一片，届时异族若再敢来犯，我军便可前后接应，互为犄角，再无后顾之忧。”
徐庶目光灼灼地望着舆图上连绵的山脉与广袤的草原，语气愈发激昂：“若能牢牢据守西北，再以此为根基席卷北方，届时兵锋南向，中原便如在眼前！诸位试想，北方草原乃良马产地，一旦将这片沃土握在手中，我军骑兵便能源源不断补充战力——那奔腾的骏马可不是中原的驽马能比的，踏平原、冲坚阵，无往不利！”
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