青棠站在榻前，垂眸看了他片刻。
“皇上龙体究竟如何？”
“回皇后娘娘，臣等....不敢不据实以告。”
“皇上长期沉溺声色，精血亏虚，肝肾耗损至极，根基早已被掏空，此番骤发晕厥，并非偶感风寒，而是多年沉疴旧疾，一并爆发.....”
孙太医顿了顿，额头抵着冰凉的地砖。
“臣等已竭尽全力，银针刺穴、参汤吊命，勉强稳住了皇上的心脉。可.....可龙体已然油尽灯枯，臣等回天乏术。”
“臣估算，皇上最多.....最多只剩月余寿命。”
这话说出来，太医们齐齐伏低了身子，大气都不敢出。
青棠站了片刻，没有说话，灯火映在她脸上，看不出悲喜。
她缓缓转过身，目光扫过殿内的每一个人。
“传本宫懿旨。”
“皇上病重静养，养心殿内外即刻严加把守，无本宫手谕，任何人不得擅自入内惊扰，各宫妃嫔，一律不许前来探视，违者以冲撞圣驾论处。”
“即刻传十二阿哥永璂入养心殿侍疾。”
进保叩首，声音比方才稳了许多，
“奴才遵旨！”
青棠在殿内扫了一眼，最后落在那群太医身上。
“孙太医。”
“臣在。”
“皇上这一个月，你们要尽心尽力，若有半分差池——”
她没有说完，但语气里的寒意，比夜风还冷。
孙太医连连叩首，“臣等定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠！”
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接下来的一个月，紫禁城像是被一只无形的手捂住了口鼻。
养心殿终日门窗紧闭，连檐下的鹦鹉都被撤走了，怕它聒噪惊了圣驾。
太医们轮班值守，药炉昼夜不熄，汤药的苦涩味顺着门缝钻出去，飘得整条宫道上都是。
皇上的身子一日不如一日。
清醒的时候少，昏迷的时候多，偶尔睁开眼，瞳仁浑浊，盯着帐顶发半天呆，才能认出跟前伺候的人是谁。
能吃进去的东西越来越少，从粥到参汤，从参汤到清水，最后只能靠太医们扎针吊着那口气。
青棠每日守在养心殿。
一个月下来，她自己瘦了一大圈，眼下青黑难掩，衣裳都宽绰了几分。
皇上躺在榻上，半昏半醒间，看着青棠在床前来回忙碌的身影，心里一片欣慰。
清醒的时候，皇上会吩咐人把永璂也叫来。
永璂跪在榻前，背挺得笔直，答话时不卑不亢，进退有度。
皇上看着，心里渐渐有了计较。
他不是没有属意过别的皇子。
五阿哥永琪，文武双全，聪慧果敢，当年朝臣们私下议论储君人选，十个人里有八个会提到永琪的名字。
他也曾动过念头，甚至私下跟心腹大臣透露过几分意思。
可天不遂人愿。
永琪身患附骨疽，顽疾难治，三年前就病逝了。
永琪一死，剩下的皇子里头，能拿得出手的实在不多。
思来想去，只有十二阿哥永璂。
这孩子虽然是如懿所生，可自打记在青棠名下，像是换了个人似的，读书用功了，待人知礼了，言行举止间渐渐有了储君的气度。
更重要的是，宗室玉牒上写得清清楚楚，永璂是嫡子。
名分正统，无可争议。
皇上心里，早已有了定数。
这天午后，养心殿里难得安静。
皇上睁开眼，精神竟比往常好了许多，眼神清朗，面色也透出几分红润。
“皇后。”他的声音虽弱，却难得清晰。
青棠放下药碗，起身走到榻前，“臣妾在。”
“传永璂来。”
青棠应了一声，朝挽云使了个眼色，挽云会意，转身出去传话。
不多时，永璂便到了，他规规矩矩地跪下行礼，
“儿臣给皇阿玛请安。”
皇上抬起枯瘦的手，虚弱地招了招，“起来，近前来。”
永璂起身走到榻边，垂手站定。
皇上细细打量着自己的嫡子，
“永璂。”皇上开口，声音虽弱，却字字清晰，“你品性纯良，仁厚懂事，又有你额娘悉心教导....日后定能成为一代明君。”
永璂一怔，随即红了眼眶，扑通一声跪下去，
“皇阿玛福泽绵长，定能万寿无疆，儿臣还指望皇阿玛长久教诲——”
皇上摆摆手，打断了他的话。
他转头看向身侧的青棠，目光温和，带着一种从未有过的信任和依赖。
他伸出手，青棠立刻会意，上前握住他的手。
“皇后，朕这一生，后宫女子无数.....”他的声音低了下去，喉结滚动了一下，“唯有你，始终真心待朕，沉稳懂事，把永璂教得这般好。”
青棠垂眸，手指轻轻握紧了他的手。
“朕知道，朕时日无多了。”皇上说这话时，语气平静得出奇，“日后永璂登基，还要靠你悉心辅佐，稳住后宫，护他周全。”
青棠的眼眶微微泛红，她俯下身，轻轻握住皇上的手，声音带着悲戚和恭敬，
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