噶尔丹自上次乌兰布通兵败求和后，过了两三年，自觉羽翼又丰，按捺不住野心，再行挑衅。先是，他派使进京，提起陈年旧账，要求清朝交出土谢图汗和哲布尊丹巴活佛，朝廷当然不允。再是，员外郎马迪奉朝命出使西北，在哈密被噶尔丹手下杀害。此事刚过，朝廷又得密报，归化城掌印大喇嘛受噶尔丹煽动，互相勾结，欲作内应。康熙速派人将大喇嘛抓至京城，当着诸王、大臣、王公、喇嘛，将其凌迟处死。
对于噶尔丹的反复无常，康熙大为震怒，深知早晚不免一战，乃暗使土谢图汗假降以诱其进兵。土谢图汗遣人往厄鲁特，称因抢夺美人之事，屡遭皇帝斥责，惊恐不安，愿双方合力共图大事。噶尔丹信以为真，率数万骑兵驰往喀尔喀。康熙得报，派大将军费扬古统兵出宁夏断其归路，自率六军迎敌，并命东三省出兵夹击。行前下诏，内云：“各路大兵，分道并进，务期剿荡，为塞外生民除患。”
噶尔丹原本以为朝廷不备，当可一举掠下喀尔喀，兵行至克鲁伦河，突然发现河南岸大兵云集，旌旗蔽日，中间黄伞龙旗，知道中计，趁夜色拔营逃遁。第二日，众军渡河追击。噶尔丹狂奔五昼夜，在宁夏昭莫多峡谷遭遇费扬古伏兵，进退失据，局面危殆。准噶尔骑兵果然训练有素，并不慌乱，看山谷前方巨石堵道，然两侧地势不高，遂列队纵马斜剌上冲，杀向清军。清兵据险死守，推下滚石，又连放火枪，才将将杀个平手。
这准骑不愧百战精兵，迅速调整战术，全军分为两部，一部继续催马仰攻，一部下马杀进敌阵白刃格斗，费扬古眼看不支，督兵死战，幸好此时后队将子母连环炮运到，随着炮声轰隆，只见山谷烟尘弥漫，血肉纷飞。战斗持续五六个小时，中午时分，山谷一片死寂，日光透过扬尘惨淡照射着一堆一堆倒毙的人马。这一仗，数万准骑几乎全数葬身谷底，最后只逃走了噶尔丹及三两千残兵。
全军覆没的消息传到厄鲁特，僧格与固始汗小女阿明达热所生之子阿拉布坦即刻纠集人马占住老营。老营回不去，噶尔丹只得在阿尔泰山以东来回游荡，康熙遣使召降，却倔强不至。
桑结嘉措闻知此事，闭目仰面，久久不语。达瓦轻轻推门进来，他知道大人正为近来突然冒出的“第巴暗助噶尔丹”谣言烦恼。
“大人召属下有何训示？”
桑结似乎未注意到达瓦的进来与问话，自语道：“性空缘起，缘起性空，老同学啊，你忘了佛爷的一番嘱咐，自寻绝路。”后才转过身对达瓦吩咐，“你去安多传佛爷法谕，和硕特各部修缮器械、整备人马，然不得擅自出境行动，噶尔丹若南下，务将其人马拦住，不放一人一骑。同时通知藏北民兵作好拦截准备。”
达瓦迟疑了一下道：“学生追随大人数载，深受教诲，今有一言不知当讲否？”
桑结没说话，只拉达瓦坐下。
“大人，那年噶尔丹兵犯安多，后经调解退军。学生作为副使，佩服大人谋略高明。现今噶尔丹穷蹙，观朝廷之意，还是欲使其归降，若大人于此时出面相劝，学生以为成算甚大，既拉了老友一把，又可取信于朝廷，更使那些恶意流言不攻自破。”
桑结拍拍达瓦的肩膀，他很赏识这位年轻人的才干。
“你说的我也想到过，甚至还想过亲自去劝说，但是流言的出现使我改变了主意，再三思虑，决定不同噶尔丹方面发生任何联系，稍有不慎会危及藏土安宁。”桑结有一点不便明言，那就是隐隐感到皇帝已然对自己产生了猜疑。
“学生明白，这就去做准备。”
过了年，康熙率军第三次亲征，对于噶尔丹这样的一代枭雄，结局只能是或死或降，否则皇帝睡不好觉。噶尔丹也着实让人刮目，手下二三千人马，缺吃少穿，没个固定地盘，但居然在将近一年的时间内，占据着喀尔喀以西方圆千里的一大片草原。春天，皇帝率军队渡过黄河抵达宁夏，声威所至，形势陡变，阿拉布坦和回部也相继起兵助剿，噶尔丹部粮草难继，局面危困，不断有人逃离或投降清军，到后来已是庐帐俱无，掘草为食。
康熙让降将返回劝说，噶尔丹也只是叹息着摇了摇头。夜深之后，他叫过小儿子塞卜腾，并唤来一名跟随多年的亲兵，嘱其二人连夜南行，逢人只说去拉萨朝圣。“儿啊，但愿佛爷慈悲，第巴念及故交，收留下你。走吧，一路小心，阿爸为你祈祷。”说至此，一生厮杀的硬汉也止不住泪水潸然。可他不知道，第二天，塞卜腾和亲兵就被回部人马抓获送到清军，好在康熙也未难为孩子，赏了一个虚衔，编入了察哈尔旗。
这是噶尔丹的最后一天，他打发走仅剩的300多人马，帐中只剩一个死活不肯走的女儿和堂弟。
“我听说，皇帝已下旨，只要投降，不会为难大哥。”
“如今弄到这般结果，还有何面目去投降。”他目光呆滞，似自言自语，边说边一口吞下毒药，然后走出帐坐在一块大石头上，周围景物逐渐模糊，那个从少年时代就萌发的宏图抱负，犹如一缕轻烟飘入灰色的云层，逆势崛起，缘起性空……告别了这个世界，终年46岁。堂弟将其尸骨焚化，携噶尔丹骸骨及其女儿出逃，途遇阿拉布坦，绑至御驾前，蒙诏特赦，从宽发落。
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