老时年间，在东北，有关老林子的传说最多。那里面时而会有大仙儿出没，时而又有冤魂缠绕，除非有像胡子一样的队伍，否则一个人冒冒失失闯进来准会吓个半死。这时候胡子们嘴里都嚼着饼，也纷纷看清了周围的形势，不自觉的将高声的叫骂变成低沉的窃窃私语了，一种说不出道不明的恐惧感，渐渐在人们的心头蔓延开来。一阵呜咽的阴风刮过，矮胖的军师起了一身鸡皮疙瘩，他慌忙凑到大当家耳边，又低声嘀咕了几句。大当家听了也是微微点头，然后干咳一声，将手在空中招了招，地上的匪徒好像接到了命令，全都乖乖起了身，重新站好队伍，向着松林的深处继续前进了。
柴禾他们的包袱都轻省了不少，终于可以轻手利脚的跟着队伍了，然而越往深处走，周围就会变得越加阴冷，虽然没有一丝冷风，却能让人觉着遍体生寒，忍不住想要打哆嗦。再往前边走，更邪性的事儿就接踵而至了，先是莫名其妙的感觉寒冷，接着在众人的耳边，渐渐出现了低低的耳语之声。这声音赶之不走，挥之不去，搅得人心烦意乱，焦躁不安。很快，队伍前边就传下话儿来，叫用棉花套子堵耳朵，众匪慌忙掏出早已准备好的棉花套子，小心地套在耳朵上，果然耳边的噪音就小了不少；柴禾却没做这样的准备，只好将包袱皮儿撕下两块，拧成长条，塞在耳朵里，低语声也随之减轻了许多。
众人虽然采取了措施，然心头的寒气，却愈加凝重了，好在整个队伍足有一百多号人，又都拿着枪配着刀，可以相互壮胆，否则早就要作鸟兽散了。这一次开拔，队伍再没有中途休整过，领头儿的胖军师即使四脖子汗流，也丝毫不敢慢下来，最后只能由两名匪徒驾着，咬紧牙关，继续赶路。其实众人的脚下早就没了路了，而身边的荆棘却越发浓密了，锋利的尖刺不时扎进他们的裤腿里，连结实的粗布也给刮破了，致使皮肉流血，苦不可言，但又都慑于大当家的威势，只能小声儿地咒骂着。
许是山路难行的缘故，整支队伍都是步行，没有人骑马，即便如此，军师还是带了一匹马，却没让它驮拉任何行李，而是仅仅戴了嚼子，防止蹄跳嘶鸣而已。倘或在行进间遇到了石头砬子，还会有七八名匪徒扛抬着马走，每每见了这“人没骑马，马却骑人”的奇景，众人就都猜不透了，觉着若不是大当家的发疯，便是军师在大白天里发了癔症。
队伍又走了大半天，周围已然完全黑下来了，松林中伸手不见五指，一众匪徒只能在相互间，用手搭着肩膀，摸索前行，至于究竟身处何地？那可就没人能说清楚了。突然间，队伍的前面传来兴奋的叫喊声，后面的人听了还觉得莫名其妙，亟待又走了一会儿，大家伙儿便彻底走出了松林。
此时抬头看，可以见到夜空中点点的繁星，四周不再是山，而是直立陡峭的石壁，将他们站立的一块儿地方围得如铁桶一般。柴禾也混杂在匪徒之中，第一次见到如此形制的山谷，也惊诧不已。
有七八名匪徒点燃了明亮的松油火把，将整个山谷都照得通亮，大家这才能看清，所谓的山谷至多就是个山坳，但贵在形状奇特，石壁就如同刀削斧凿一般，圆整而规制，怎么看都不像是天然形成的。就在众匪徒啧啧称奇的时候，那位矮胖的狗头军师已经叫人将马牵了过来，这匹马通体雪白，刀郎脖儿，大蹄碗儿，一看就是伊犁良种，然年龄却有点儿大了，走了这么远的山路，累得通身是汗，又因为嘴上带着嚼子，难以踢跳刨嚎，早就憋坏了，有人刚摘了它的嚼子，它便“咴、咴、咴”的叫唤起来了。
军师又叫来十几名壮汉，用绳子将马的四蹄及周身拴住，又叫另一名匪徒拿来四只形状奇特的马蹄铁。柴禾虽生活在乡间，也是头一回见到这种形状的蹄铁，一般的蹄铁都是扁圆轻薄，而这四只却是圆厚空心儿的，往地上一扔便“咚咚”作响，活象四只铁铸的小鼓，让人惊诧不已。
说到此处，便不得不多交待几句了，此类蹄铁绝非杜撰，而是确有其事。相传在八旗兵即将入关之时，为了显示军威盛壮，皇上听从了鳌拜的建议，打造了这种蹄铁。在八旗军阅兵当天，装上此种蹄铁的马队于行进间蹄声轰然，响彻九霄，吓得明朝军将两股战战，惊惧不已。而今胡子们给自己的马换上了这种蹄铁，当然不是为了吓唬人的，至于其真实目的是什么，在下文中自有交待。
此时大当家已在一把木椅之中端然正坐了，他面容冷峻，一言不发，只是半眯着双眼看几个崽子给马钉蹄铁。他的那位狗头军师则立在一旁，面上带着阴冷的奸笑，好像事情的一切进展都在他的掌握之中似的。转眼间，蹄铁便换好了，狗头军师一声令下，八名小匪徒分八面站定，一律面朝石壁，用手里的马鞭赶打那匹白马，使它务必贴着石壁的底沿儿奔跑。起初那匹马还有些不听话，但被鞭子狠抽了几次之后，便不敢再乱跑了，只能乖乖的绕着八个人兜圈儿。
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