青螺就一个人坐在阁楼上，落日的余晖将窗前的湖面照的红彤彤的。后门出去的小巷，如同隐藏在闹市中一样，有一株叶子落尽的皂荚树。一群鸽子扑棱棱地飞回树下的小院里。天色向晚，倦鸟归巢，青螺此刻不由自主地想念起家乡来了。青螺看一眼水穷居士，心道：“等到兄长恢复了，两人便可以回家乡去了。”
天色越来越暗，彩笺却迟迟没有回来，不一会儿有人挑了灯笼走上来，是个青衣小婢，道：“我来掌灯。”说着便在阁楼上悬挂起一个八角宫灯，一共八面，绘着八仙过海。另外在桌上另外点了两只红烛。
婢女下了楼，屋子重新恢复了宁静。夜里的风一吹，院子里的竹子沙沙作响，如泣如诉。青螺见灯笼的火光在院子巡行一周，到每个拐角处停一停，便就有一盏院灯亮了起来。一到夜晚，漱玉坊、春柔居就都喧嚣起来。青螺关起窗户来，却依然能听到管弦吹奏、觥筹交错、莺歌燕语的诸般声音。
忽听得一声呼痛，青螺拿起蜡烛，凑近看看水穷居士的脸庞，但却依然没有一丝血色。不过水穷居士已经有了意识，青螺伸指切脉，觉得那脉象隐隐地弹出生机，这才放心。
桌上的蜡烛燃烧了小一半，彩笺才终于回来。彩笺端了两碗细米红豆粥进来，与青螺两人并头吃饭。彩笺听青螺说水穷居士身体渐安，心里也由衷地高兴，却不由地想起自己的大哥，心情蓦然又有些失落。
忽然门外响起几声敲门，彩笺问道：“是谁？进来说。”
婢女开门进来，说道：“彩笺姐姐，门外有人求见。”
彩笺道：“这样晚了，我是不见客的。崔妈妈没说吗？”
婢女道：“崔妈妈说过了，不过那人赖着不走，还拿了这样东西出来，让交给你。”
彩笺一看婢女手中的飞云白玉簪子，正是当日与卓青飏分别之际赠送给他的，眼波流转，已猜到来人，道：“你带他从后门进来，我在楼下见他。”青螺见了那簪子，也觉得十分眼熟。
果然来的人就是卓青飏，彩笺就隐身坐在楼下的翠竹后边，见他进来，莞尔一笑，道：“我们就又见面了。”
卓青飏道：“彩笺姑娘，你好！请问一下，青螺姑娘是不是在这里？”
彩笺闻到他一身酒气，俏脸一沉，道：“青螺姑娘，怎么会在我们这种地方？”
卓青飏大惊失色，道：“她不在吗？”
彩笺心里隐隐地代他难过，也有些失落，道：“她若是失陷于龙潭虎穴，你肯拼了命去救她吗？”
卓青飏道：“若真是那样，只愿以我一死，换她回来。”
彩笺又道：“你堂堂男儿，却陷入这样的儿女私情中，将大好的前程都断送了。你这样做值得吗？”
卓青飏沉默了一阵，叹口气，道：“我没想过。”他似乎思考了许久，起身道：“彩笺姑娘，我先告辞了。”说着就要出门去。
“你等一下。”彩笺道，“我刚才是与你开玩笑的，青螺姑娘就在这里。我午后出去买琴弦回来，遇到了她，便接了她过来。”
卓青飏的酒已经醒了一些，听了这话，神色这才舒缓下来，他便正要抢上楼去，却又驻足，有些难为情地徘徊一下，看看彩笺，道：“你不骗我？”
彩笺道：“我骗你做什么？”
卓青飏道：“她平安就好。多谢你照顾她，我这就回去了。”说着便也不回头，开门去了。
夜色如墨，有几颗星星挂在空中闪闪烁烁。彩笺看着卓青飏离去的背影，心情久久不能平静。彩笺关了后门，正要上楼，却看见青螺正在墙后的楼梯上，不知是多早晚就站在这里了，想必彩笺与卓青飏的对话也被她听了去。彩笺道：“他已经走了。”
青螺不说话，又听彩笺道：“你没有看到，当他得知你处在危险之中，是多么紧张，当他知道你平安无事，他是既放心又失落。”
青螺疑问道：“失落？”
彩笺道：“他失落，是因为不再需要他为你做些什么。”彩笺上了楼，铺了被褥给青螺，道：“这些被褥都是干净的，你不要嫌弃，今日就在我这里睡吧。”
青螺道：“那你呢？”
彩笺道：“我另有去处。”
青螺心想她身处烟花地，又得高官垂青，自然有许多去处，她不愿细说，自己也不便多问。
秋寒入夜，彩笺另加了一件墨青色斗篷便下了楼，提了一盏小灯，顺着后院的小巷子往夜色而去。
卓青飏从漱玉坊出来，一路行得缓慢，他一直在想彩笺说的问题。他回想自己过去的多年，昆仑的皑皑冰雪，边塞的草原黄沙，端方冲正的师父，平淡自得的牧民，仗剑除不平事，只身护良善人，他走过的地方那样少，他见过的人那样少，他的行事是年复一年的艰难。他常常一个人冒着尘沙去帮牧民寻找丢失的羊群，他也常常一个人顶着风雪穿越整个荒原，除了牧民赠送的白马之外，他常常连个说话的人都没有。
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