接下来数日，日子过得出奇地平稳，像一段被刻意放慢了的水流，不再急着奔向某个注定的去处。府邸里没有大事发生，也没有突如其来的变故，连港口那头传来的风声都显得温和而遥远。
巴尔吉丝的变化更是明显。自成年以来，她几乎从未真正停下过：会议、批文、裁决、应酬，日复一日，把时间压得严丝合缝。而这一次，她却罕见地放慢了脚步。清晨不再急着召人议事，有时会在回廊里多走一会儿，看阳光如何一点点爬上白石墙；午后甚至会让侍女撤去文书，只留下一盏清茶，静静坐着发呆。那并不是逃避责任，而更像是一种迟来的补偿——她终于允许自己在半个多月里，不必时时刻刻做出决断。偶尔，她会带着一点自嘲的笑意，说自己像是偷了时光，可那笑里却藏着真正的轻松。
午后，日光被庭院上方的藤架筛过一层，落下来时已经失了锋芒，只剩下温热而慵懒的亮度。白石铺就的地面反射着柔光，茶几旁几只陶杯静静冒着热气，空气里混着茶香与花木被晒过后的气味。
李漓与巴尔吉丝、纳西特、伊纳娅、戈拉赫勒围坐在庭院一角，姿态随意，却各自占着恰到好处的距离。巴尔吉丝难得放松，披着轻薄的外袍，手指搭在杯沿，神情比平日柔和许多；纳西特坐得笔直，视线偶尔游走在几人之间，像是在听，又像是在观察；伊纳娅神色明朗，笑意始终挂在唇边；戈拉赫勒则半倚在石栏旁，目光安静，仿佛更在意风的走向，而非谈话本身。
这时，尼乌斯塔和凯阿瑟一前一后从回廊那头走来。尼乌斯塔步子不快，却明显带着几分不耐，额角因暑气微微发亮；凯阿瑟则显得平静得多，只是眉宇间同样透着一丝疲惫。
“漓，我们还会在这里待多久？”尼乌斯塔一走近便开口，干脆利落，几乎不做铺垫。尼乌斯塔说话时目光只落在李漓身上，完全没有考虑旁人是否在场。
李漓尚未来得及回应，巴尔吉丝已经抬起头来，放下手中的茶杯：“尼乌斯塔，你这是怎么了？是府上的下人们哪里照顾不周？”
尼乌斯塔下意识地摇了摇头。凯阿瑟便顺势接过话来，语气温和而克制：“那倒不是。只是这里的气候太热了，我们实在不太适应。不只是我们，特约娜谢也一样。”
“过着这样的安逸日子，不好吗？”戈拉赫勒忽然随口说道，然后她微微侧过身，目光掠过众人，嘴角却浮起一丝若有若无的笑意，“可惜，我的安逸日子恐怕快过完了。三天后，我就得带着那些震旦人去东非找象牙和犀角——这些疯子，竟然还想买一对活狮子回去，拿去讨好他们的皇帝。”
伊纳娅先忍不住笑出了声，眼睛微微眯起，神情里带着一点毫不掩饰的幸灾乐祸：“尼乌斯塔、凯阿瑟，其实这种安逸的日子也没几天了。等我叔叔的交涉文书送到阿瓦女王那里，女王就会派人来——撵我们离开了！”
纳西特微微挑眉，侧过头看向伊纳娅，目光里带着审视与玩味：“伊纳娅，你就这么笃定，阿瓦女王会撵我们离开，而不是直接抓捕你，把你送回麦加去？”
短短一句，戳得正中要害。伊纳娅愣了一瞬，随即自己也笑了出来，像是早就料到会被反击。巴尔吉丝失笑地摇了摇头，戈拉赫勒轻轻哼了一声，连一向克制的李漓嘴角也扬起了弧度。庭院里很快响起一阵并不刻意、却足够轻松的笑声。尼乌斯塔原本因燥热而绷紧的神情，在这笑声中一点点松开。尼乌斯塔轻轻呼出一口气，像是把胸口积着的闷气一并吐了出去。
就在这时，一阵急促却轻快的脚步声从府邸外的回廊方向传来，带着毫不掩饰的笑意与水声。纳贝亚拉和伊什塔尔几乎是一路小跑着冲进庭院的。她们浑身湿漉漉的。发梢贴在颈侧与脸颊，水珠顺着深色的发丝不断滴落，在石板上溅起细小而清脆的声响；衣衫被海水浸透，又被烈日烘得半干，紧紧贴在身上，布料颜色比平时深了几分，轮廓也因此显得格外清晰。裸露的小臂和脚踝上还沾着细沙，走动时一粒粒落下，像是把海岸的一小段偷偷带进了府邸。她们的呼吸略显急促，脸颊却因奔跑与阳光而泛着生动的红色，眼睛亮得惊人。
“你们又去游泳了？”李漓抬起头，看着纳贝亚拉和伊什塔尔这副不加掩饰的狼狈与畅快，语气里带着一点早有预料的无奈。
“嗯！”纳贝亚拉毫不犹豫地点头，甚至还故意抬了抬下巴，水珠顺着她的下颌线滑落，“这到底是什么人立下的破规矩！不准女人下水游泳！”
伊什塔尔在一旁用力甩了甩头发，水滴四散飞开，险些溅到茶几边缘，语气更是压不住火气：“那些当兵的一边高喊着让我们上岸，一边却死死盯着我们看，眼睛都不挪一下，真是虚伪又无耻！”
一旁正专注作画的阿涅赛，甚至没有抬头，只是笔尖在画纸上停了停，随口冷不防地说道：“就算在欧洲，教会也会对你们这种暴露的行为予以严厉斥责。”
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