聚光灯下，"幻影大师"马克西姆·韦恩站在舞台中央，向观众鞠躬致意。这位四十岁的魔术师以其惊险刺激的水箱逃脱表演闻名于世，今晚他将在星光剧院进行他的第一百场公开演出。
"女士们，先生们，"马克西姆的声音通过麦克风清晰地传遍整个剧院，"今晚，我将再次挑战不可能！在接下来的五分钟里，我将把自己锁在这个透明的水箱中，然后——神奇地消失！"
剧场内爆发出热烈的掌声和欢呼声。水晶般透明的水箱矗立在舞台中央，容积约两立方米，足够容纳一个成年人。水箱四周由高强度有机玻璃制成，从任何角度都能清晰地看到内部情况。
马克西姆的助手——二十五岁的艾琳·罗斯走上舞台。她金发碧眼，身材苗条，穿着一身紧身的黑色表演服，脸上带着专业的微笑。作为马克西姆的首席助手，她已经陪伴他完成了九十场这样的表演。
"各位观众，请注意观察！"艾琳拿起一串沉重的锁链，在灯光下展示给观众看，"这些锁链和挂锁都是经过国际认证的安全锁具，没有任何机关或特殊设计。"
观众席上，一位戴着眼镜的年轻男子——报社记者丹尼尔·威尔逊——正专注地记录着每一个细节。他正在为下周的"城市奇观"专栏撰写关于马克西姆的专题报道。
"水箱完全透明，"丹尼尔心想，"没有任何隐藏的出口或机关。这真的是纯粹的逃脱魔术。"
艾琳将锁链的一端固定在水箱底部的金属环上，另一端则环绕在马克西姆的腰部和手腕上。马克西姆面带微笑，从容地让助手将他束缚。锁链发出清脆的金属碰撞声，在聚光灯下闪闪发光。
"五分钟，"马克西姆对艾琳眨眨眼，"记住，别让观众等太久。"
艾琳点点头，表情依然专业。她拿起挂锁，将锁链牢牢锁住。每一个锁扣都发出"咔嗒"一声清脆的声响。
"为了公平起见，"马克西姆对观众说，"我将请我们的舞台监督亲自检查这些锁具。"
舞台监督汤姆走上前，仔细检查了每一个锁扣和锁链连接处。他用力拽了拽锁链，确认它们牢固地固定在水箱和马克西姆身上。
"锁具完好，"汤姆向观众宣布，"没有任何问题。"
艾琳打开水箱顶部的盖子。这是一个圆形的、约半米直径的开口，足以让马克西姆爬进去。观众屏息凝神，看着马克西姆调整姿势，慢慢爬入水箱。
"各位，计时开始！"马克西姆在水箱内喊道，声音通过内置的麦克风传出。
艾琳合上水箱盖，将盖子边缘的六个锁扣逐一锁紧。每个锁扣都发出清脆的"咔嗒"声。水箱现在完全密封，只有透明的玻璃让人们能够看到里面的情况。
"五分钟倒计时！"舞台一侧的大屏幕开始显示倒计时。
马克西姆在水箱内开始挣扎，表演着经典的逃脱前奏。他扭动身体，摆动四肢，做出各种夸张的动作，引得观众阵阵欢笑和惊呼。
艾琳站在水箱旁，表情平静地看着这一切。但在无人注意的角落，她的右手食指轻轻敲击着手腕——这是她紧张时的小动作，只有长期合作的化妆师见过。
倒计时进行到两分钟时，观众开始紧张起来。马克西姆在水箱内的动作变得剧烈，他显然遇到了困难。
"他以前从未这样过，"丹尼尔·威尔逊皱眉想着，"通常他会在一分钟之内就挣脱锁链。"
艾琳的表情依然专业，但她的眼神中闪过一丝不易察觉的异样。她拿起舞台上的麦克风："各位观众，请保持安静，给魔术师一点集中精神的时间。"
倒计时只剩一分钟时，马克西姆在水箱内的挣扎变得更加剧烈。他的动作变得杂乱无章，显然已经慌了。观众席上响起担忧的嗡嗡声。
"三十秒！"大屏幕上的数字不断跳动。
突然，马克西姆停止了挣扎。他的手无力地垂在水箱壁上，身体慢慢下沉。观众发出惊呼声。
"马克西姆！"艾琳喊道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
十秒后，倒计时归零。水箱内的马克西姆已经完全不动，头部无力地垂在胸前，双手软绵绵地垂在身体两侧。观众席上爆发出惊恐的叫声。
"停下表演！快打开水箱！"舞台监督汤姆大喊。
艾琳迅速拿起钥匙，但她的手微微颤抖。她尝试打开第一个锁扣——钥匙插入了锁孔，但锁扣纹丝不动。
"怎么回事？"她低声自语，声音几乎听不见。
汤姆接过钥匙，用力拧动。锁扣依然没有打开。他又尝试其他五个锁扣——全都无法打开。
"锁具卡住了！"汤姆大喊，"备用钥匙！"
艾琳从口袋里掏出备用钥匙，但同样无法打开任何一个锁扣。观众席上，恐慌情绪蔓延。有人开始站起来，有人尖叫着要求救援。
"砸开水箱！"有人喊道。
"不行！有机玻璃会碎裂成锋利的碎片！"舞台技术人员回应道。
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