东海王司马越风风火火地把将领们召集起来，打算大干一场，还定好了出兵的日子。
到了那天，将士们齐刷刷到齐，开完动员大会，酒足饭饱后，司马越就开始排兵布阵。他安排琅邪王司马睿当平东将军，负责监管徐州的军事，守在下邳。
司马睿领命后，赶紧说：“我想请参军王导当司马，跟我一起管理军队。”
司马越大手一挥，同意了。之后，司马越亲自率领三万精兵，向西驻扎在萧县，又让范阳王司马虓从许地出发，驻扎在荥阳。
司马越自认为有权发号施令，就派人去任命豫州刺史刘乔为冀州刺史，让司马虓兼任豫州刺史。
可刘乔不认这账，觉得司马虓这任命又不是皇帝下的，凭啥听他的，坚决不肯发兵。
司马虓得到消息，气得暴跳如雷，心想这刘乔太不给面子了，马上整顿军马，气势汹汹地就杀过去了。
一开始，司马虓任命刘琨为司马，司马越任命刘藩为淮北护军，刘舆为颖川太守。刘乔听说刘舆兄弟帮着司马越，心里那叫一个窝火，简直恨得牙痒痒。
他一不做二不休，派人带着奏疏去给皇帝告状，在尚书省历数刘舆兄弟的罪行，然后让自己儿子刘佑带两万兵马，驻扎在灵壁县，抵挡司马虓，自己则领兵攻打许城，要收拾刘舆。
一切安排妥当，各自带兵出发。
再说说东平王司马懋，他在兖州那是横征暴敛，没完没了，郡县的老百姓被折腾得苦不堪言。司马虓知道后，派苟曦回兖州，打算把司马懋调到青州去。
苟曦到了兖州，跟司马懋说明来意，司马懋一听就炸毛了，
“我当初把徐州让给东海王，才让他有机会干大事。现在他倒好，居然这么对我，还想把我调走，他咋这么贪心不足呢？要是想调我，除非把徐州还给我，我才肯让兖州。”
苟曦一看这谈不拢，只好回去复命。就因为这事儿，司马懋怀恨在心，偷偷派人联系刘乔，打算一起合兵攻打司马虓。
河间王司马颙听说山东这边起兵闹事，吓得心里直发慌。他赶忙跑到宫里，跟皇帝上奏说：
“陛下啊，山东那边乱成一锅粥了，老百姓都没法过日子了。您赶紧下诏书，让成都王司马颖官复原职，都督河北诸军事，去镇守邺城，这样或许能稳住山东的局势。”
皇帝也没主意，就听了他的。于是派人拿着诏书去邺城，任命司马颖都督河北诸军事。司马颖接到诏书，又把以前的将士召集起来，去镇守邺城。
司马颙知道司马越和司马虓起兵后，急得像热锅上的蚂蚁，实在没辙了，就又上奏惠帝，让惠帝下诏书到山东，命令司马越、司马虓等人各自带兵回自己的封地，不许再闹事。
可司马越和司马虓根本不把这诏书当回事，压根儿不听。
正好刘乔递上状子，说刘舆兄弟胁迫司马虓造反，司马颙一看，觉得机会来了，马上进宫跟皇帝报告。
惠帝听了，也没多想，就下诏让镇南将军刘弘、征东将军刘准起兵，和刘乔一起先收拾刘舆。
还任命张方为都督，率领五万兵马，到许昌会合，要诛杀刘舆兄弟。又派人快马加鞭送信，让成都王司马颖和石超等人带兵守住河桥，给刘乔当后援。
你瞧瞧这乱的，司马越自己瞎任命，惹得刘乔不干；司马懋因为被调职就怀恨在心，联合刘乔搞事情；
司马颙一会儿让司马颖复职，一会儿又想靠诏书平息事端，结果谁都不听他的；惠帝也是个没主见的，被司马颙牵着鼻子走，乱下命令。
这几个人各怀鬼胎，把局势搅得一团糟，就不能消停点，好好治理国家吗？也不知道这闹剧啥时候才能收场！
刘弘接到诏书后，心想可不能再这么乱下去了，就赶紧派人给刘乔和司马越送信，劝他们别打了，各自回自己的地盘，一起好好辅佐朝廷。
结果呢，刘乔和司马越根本不把他当回事，连理都不理。刘弘一看，这两人太不给面子了，就赶紧派使者到朝廷上表说：
“最近这天下可太乱了，各位王爷们打来打去，一会儿你反我，一会儿我反你，都争着当带头闹事的。从古至今，皇室内部闹成这样的，可真是少见。
万一周边那些外族趁着咱们内乱来搞事情，那不就跟两只老虎打架，最后便宜了卞庄嘛。
陛下您应该赶紧下诏书给司马超、司马越他们，让他们别再互相猜疑，顾全大局。以后谁要是再敢擅自起兵，就让天下人一起讨伐他。把这话放出去，看谁还敢不听？”
皇帝看了这表，心里也犯起了嘀咕，正犹豫呢。河间王司马颙正忙着对付关东的势力，全指望刘乔帮忙，哪能让这事就这么算了。
他马上跟皇帝说：“陛下，之前您下诏书让司马越和司马虓回封地，他们都不听，现在再下诏书，他们怎么可能听呢？还不如直接派兵去讨伐他们。”
皇帝也没主意，就又听了他的。
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