唐风年没空欣赏画像，他坐在书房里，握着毛笔，忙着给小闺女巧宝写信。
小闺女这么快就做女官，有点超出他的预期。
他很想教小闺女如何在官场混，如何站稳脚跟，如何出政绩，如何避免陷入拉帮结派的官场党派之争，如何选择幕僚……
有很多话想写，但手中毛笔却暂停。
他心想：巧宝长大了，不能再像教小孩那样教她。否则，恐怕她嫌我啰嗦，导致逆反。
最终，他决定只用言简意赅的话向巧宝提建议，还告诉她，随时可以向谁求助。
信很快就送出去。
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付平安得知巧宝做女官，他先是高兴，然后就陷入一种不安的困境里。
他夜里辗转反侧，做沉重的梦，白天在街头行走时，眼睛感受不到阳光带来的绚烂多彩，反而只看到地上的阴影。
他暗忖：她那么出类拔萃，我配不上她。我要怎么做，才能名副其实地配得上她？
她做女官了，下次再见面时，我是不是要对她行大礼？她会不会瞧不起我？会不会主动退亲？
我是不是该识时务，先一步商量退亲？
曾经，这门亲事是付平安心里的蜜糖，现在却变成胃里翻江倒海的苦药。
他胡思乱想，越想越复杂，脑中思绪变成剪不断理还乱的线团，甚至开始打结。
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一起吃晚饭时，赵宣宣最先发现付平安的异常。
她觉得付平安的眼神不亮了，多了些忧郁。
她没在饭桌上发问，而是特意等晚饭结束后，才找机会单独问：“小苹果，是不是遇到什么麻烦了？”
付平安低头看地面，露出尴尬的笑容，然后摇摇头。
赵宣宣轻拍拍他的肩膀，笑道：“你肯定有事瞒着我，而且有不开心的事，我猜得对不对？”
“我又不是外人。”
面对赵宣宣的真诚和关心，付平安显得很不好意思，犹豫片刻，终于说出心里话：“我配不上巧宝，但我绝不会捣乱……”
还有一句话：如果你们让我退亲，我也配合……
但是，退亲的话仿佛卡在了喉咙里，暂时说不出来，卡得他很难受，嗓音甚至变得沙哑。
赵宣宣眨眨眼，心里终于明白怎么回事了，反而松一口气，坦诚地道：“谁说配不上？反正在我眼里，两个人互相尊重，互相喜欢，那就是相配的。”
“如果外人说闲话，你就当他口臭。”
“面对口臭的人，你是离他远点，还是凑过去仔细闻他的口臭？”
付平安被这个比方逗笑，果断回答：“肯定离远点。”
赵宣宣加深笑容，又拍拍他的肩膀，说：“日久见人心，路遥知马力。如果巧宝和你将来感到彼此都别扭了，我肯定不乱点鸳鸯谱。”
“现在情况还没变，你和巧宝又都不老。”
“可以再观察观察，对不对？”
她循循善诱，付平安心服口服，点头同意。
心里的阴霾突然散了，变得豁然开朗，他用肯定的语气说：“我的心意没变。”
第二天，赵宣宣临摹巧宝和赵东阳的那张画像，把临摹的版本送给付平安。
对这个未来女婿，她是真心满意，提前把他当一家人对待。
接着，她又给巧宝写信，提醒巧宝别忘了给“小苹果”写信。
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巧宝收到爹娘的信，直接毫无保留地跟双姐儿分享。
“我爹爹说，一件小事往往是一桩大案子露在外面的线头，扯一扯这个线头，说不定就能查出大案。”
双姐儿拿着小勺子，一边吃银耳莲子百合羹，一边点头赞同，说：“巧宝姐姐，咱们接下来去扯哪个线头？”
巧宝把信纸重新折叠，说：“不是所有小事都能牵扯大案，走一步，看一步吧。”
“上次郭家帮忙收留那对乞讨的母女，安置在城外的田庄里。趁着咱们今天有空，骑马去看看她们过得咋样。”
双姐儿连忙把小瓷碗里的银耳莲子百合羹都吃光，然后一起出门去。
时光仿佛卡在春天和夏天的交界处，正是最舒适的好时候，不冷不热，微风习习。
两个小姑娘骑在马背上，不像以前那样女扮男装，而是大大方方地以女子骑马的装束出现在大街上，顿时引来男女老少的打量目光。
双姐儿姿势挺拔、骄傲，说：“咱们是女官，不用怕别人说三道四。而且，习惯是一步一步养成的，等别人习惯看女子骑马之后，就会有更多女子效仿。”
巧宝正在琢磨该怎么用扯线头的方式牵扯出大案子，沉浸在自己的思绪里，暂时没附和双姐儿的话。
出城之后，缓慢的马蹄终于奔跑起来。
巧宝骑马跑在最前面，充当带路人，从内而外透着恣意潇洒。
到达郭家的田庄之后，她们和护卫下马。
那个被救助的妇人看见巧宝，表情明显惊喜，主动牵着孩子过来打招呼。
“赵姑娘，欧阳姑娘。”
巧宝问：“彩云嫂，在这里住得习惯吗？”
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