环儿深知前几日小姐心情不佳的缘由，无非是在海棠胡同见到了那位容貌更胜一筹的女子。
那女子虽穿着朴素，却生得明艳夺目，宛如一颗未经雕琢的璀璨珍珠，竟隐隐压了小姐一头，也怪不得小姐会心存芥蒂。
她话锋一转，继续说道：“就说海棠胡同那位女子，长相虽尚可，可论穿着打扮、气质才情，还有名声地位，都与小姐有着天壤之别，简直不可同日而语。瞧着便是个粗浅不堪的俗人罢了。”
姜沐心听着这话，嘴角勾起一丝淡淡的嘲讽。
是啊，那女子长得再好又如何？
家世寒微，母亲还是和离之身，空有一副皮囊，却不懂利用美貌完成阶级跃升，此生终究不过是个商贾之女，根本不配与她相提并论。
她如今有正事在身，懒得与这样的女子计较，可若有朝一日在京城再遇上，定要让她见识见识两人之间那道巨大的身份鸿沟。
她即将回京与楚少阳议亲，前程似锦，又怎会与这些无关紧要的人过多纠缠？
几日后，姜凌阳便带着姜沐心、姜正安一行及随行之人，正式启程回京。
卫素素的病已然痊愈，姜凌阳心中大石落地，京城还有诸多事务亟待处理。
一来要为姜沐心的婚事筹谋，二来也要向皇帝递上奏折，申请正式告老还乡。
一行人来的时候浩浩荡荡，走的时候亦是鸣锣开道，引得沿途百姓纷纷驻足围观。
马车缓缓驶出城去，姜沐心掀开车帘一角，望着省城的街道渐渐远去，心中并无太多留恋。
于她而言，这里不过是不得已要来的地方，而她的未来在京城，早已铺就了通往云端的坦途。
而无论是聂芊芊，还是那个让她一眼惊艳的顾霄，恐怕一生也就只会待在这省城，与她不会再相见了。
姜凌阳离开省城，唐锦成作为济宁府知府，自然要率一众官员列队相送。
送走姜凌阳一行后，唐锦成才长长松了一口气。这段时间他刚升任知府，要接手的事务千头万绪，忙得不可开交，又恰逢姜凌阳这位京城大员莅临，更是让他脚不沾地、日夜操劳。
他已有一段日子没见过儿子唐宇了，今日总算得空，便换下官服，带着几个随从，径直往海棠胡同而去。
聂芊芊等人搬到海棠胡同后，早已写信告知了唐锦成，只可惜他公务缠身，连搬家后的登门道贺都未能成行。
想起儿子，唐锦成心中便满是愧疚。
自从十年前穿上官服，从一介书生做到如今的知府，他自认对得起朝廷俸禄，也对得起黎民百姓，唯独对唐宇，亏欠太多。
这十年来，他将绝大部分精力都投入到公务中，陪伴儿子的时间少得可怜。
有的时候，唐锦成也会陷入深深的煎熬：为何想要实现理想抱负，就总要在家庭与事业之间做出取舍？为何陪伴孩子成长与践行心中抱负，就难以达到平衡？
他望着前方海棠胡同的方向，心中满是复杂的滋味，脚步也不自觉放缓了几分。
怀着这份沉重又忐忑的心情，唐锦成走进了院子，却没想到院内的气氛比他想象中热闹融洽得多。
顾霄、蒋文轩和唐宇刚吃完午饭，正准备借着午休的间隙活动筋骨。
顾霄这段时间养成午后习武的习惯，此刻正准备打一套少阳拳——这套拳路舒缓有度，既能强身健体，又不会耗费过多心神，很适合备考间隙练习。
唐宇和蒋文轩先前跟着练八段锦，早已感受到了强身健体的好处，如今见状，也跟着顾霄一同站定，学着他的招式比划起来。
唐锦成刚踏进院门，看到的便是这样一幕：三人并肩而立，身形挺拔。
顾霄的动作行云流水，一招一式舒展有力，带着几分少年人的利落；蒋文轩学得认真，每一个动作都力求标准；唐宇的动作虽稍显生涩，不如顾霄那般自如，却也打得有模有样，神情专注，丝毫不见往日里只知埋首书堆的沉闷。
在他印象中，唐宇向来认定“万般皆下品，惟有读书高”，总觉得锻炼身体是浪费时间，对这些向来不屑一顾。
如今竟能主动跟着同窗习武，唐锦成心中顿时涌起一股难以言喻的慰藉，先前的沉重也消散了大半。
他笑着唤来随从阿福，将带来的补品一一提了上来：有滋养心神的莲子百合、补气养血的阿胶红枣，还有提神醒脑的上等茶叶，大包小裹堆了一小堆，一看便知是花了不少心思挑选，想必也用了他不少俸禄。
唐宇瞥见来人是父亲，眼中闪过一丝不易察觉的惊喜，面上却依旧维持着平静，对着唐锦成恭恭敬敬地行了一礼，轻声道：“父亲，你来了。”
顾霄和蒋文轩也连忙停下动作，拱手行礼：“唐大人。”
唐锦成笑着摆了摆手，语气温和：“不必多礼，你们继续，我就是过来看看。”
聂芊芊此刻不在家，顾霄身为主人家，主动招呼着唐大人进屋喝茶。他熟练地烧水煮茶，为唐锦成沏了一壶醇厚的明前龙井，四人便围坐在堂内的八仙桌旁，慢品起来。
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