“师父，你可不能死啊！”
昏暗的屋子内响起凄苦的喊声，周青峰趴在一张烂床铺前呼天抢地，嚎啕不已。他师兄杨简站在一旁感同身受，没一会的功夫也跟着大哭落泪。
屋子很破，到处都是一股太过潮湿导致的霉味，甚至还有若有若无的死老鼠味道挥之不去。由于没有窗户，屋内光线不佳，只能靠木墙缝隙透过的亮光提供照明。而木板拼接的墙体也昭示了这个地方的简陋和破旧。
烂床铺上连个被子都没有，只有用乌拉草堆成的窝。那些干草都已经发黑，甚至还带着屎尿味，令人作呕。昔日威名赫赫的明廷大内高手谷元纬就倒在这么个不像样的床铺，两颊下陷，形容消瘦，昏死不醒。
这个破烂溜丢的地方不在抚顺城，而是在抚顺关外的马市。所谓‘马市’就是辽东的蒙古，女真部落和大明进行定期贸易的地方。北地蛮子最早赶来马匹牛羊换取生存所需的紧缺物资，后来内地的大明商人运来更多的商品，也因此赚取巨额利润。
北地的蛮子大多精穷，也过惯了苦日子，于是马市连个客栈都没有。很多蒙古人，女真人若要过夜往往就地露宿，能找到个带屋顶和围墙的屋子就算是豪华公寓了。住在这里的好处就是没人会来查身份，坏处是时不时的打架斗殴弄出人命，毕竟这里没有王法可言。
周青峰看到谷元纬竟然如此倒霉时，也颇为惊讶。他既盼着摆脱对方的控制，却又希望能从对方那里学到本事。尤其是谷元纬强行给他灌注的真元，这不匹配的真元既是他当前修行施法的基础，也钳制了他的发展。
万一谷元纬死了，周青峰真不知道接下来该怎么办？不过或许是他哭的太假，又或者嗓门又太大，原本昏死的谷元纬竟然醒了过来。看到两个徒弟都在叫嚷什么死不死的，他带着粗重的喘息，怒声骂道：“你们两个不孝徒弟，我还没死呢，嚎什么丧？”
周青峰立马止住了哭，做乖巧状。他还伸手一拍杨简的脑袋，也跟着骂道：“师父没死呢，你嚎什么丧？”
旬月奔波却落得眼下这般凄惨，杨简是真伤心，一时停不住抽泣。只是他看看谷元纬满是愠怒的脸，委屈的说道：“明明是师弟先哭的。他一哭，我跟着难受也哭了。”
谷元纬有气无力的叹了声，也没办法再做什么责罚。他当初收大徒弟就是看中其老实，谁成想到了今日糟糕的地步，老实徒儿一点用也没有。再看这小徒儿，似乎很听话，骨子里却透着狡诈。
谷元纬醒了，两个徒弟连忙将他扶着坐起靠墙。他就骂了这么一句，竟然气喘不休，身体已是极其虚弱。杨简照顾他吃了点东西，他就又昏沉沉睡过去了。这情况就摆在眼前已无需多言，反正光哭是没用的，周青峰转而问杨简道：“说吧，到底怎么回事？”
杨简当即恨恨骂道：“都是袁家恶女干的好事，她修习的‘红莲业火’极其阴狠毒辣。师父和她交手受了伤，前些日子弄到的‘春阳丹’只延缓伤势，本希望能找抚顺本地的修士帮忙。可这里的修士要么是徒有虚名，要么是清高心黑，无人肯出手相助。拖到今日......。”
杨简说着说着又掉眼泪，用衣袖擦了擦后又说道：“我们听说东厂来人追到了抚顺，连忙逃了出来。安顿好师父后，我再去把你救出来。可眼下这局面师父都已经无奈，师兄我也乱了方寸，真是‘叫天，天不应；叫地，地不灵’了。”
眼下状况确实叫人束手无策，周青峰也没个头绪。他向杨简问道：“师兄，我想问问师父到底因为何事被朝廷追杀？这其中可有缓和余地？”
眼下这个局面，瞒着也没意思。杨简叹了一声说道：“师父原本是锦衣卫的人，前几年拨到东厂当掌班，负责‘侦查百官，巡捕羁拿’，威势最盛时不敢说权倾朝野，却也是百官侧目。可前不久师父遇到一件麻烦，一眨眼就失势了。”
“什么麻烦？”周青峰追问。
“呃......，就是师父从内府库弄了点银子却被发现了。”杨简就想一句话带过。
“弄了点银子？”周青峰却决心问个清楚，“师兄最好把事情说清楚，否则师弟我想帮忙也帮不上的。”
眼看谷元纬倒在这荒郊野店的病床上，杨简心头灰暗，没精打采。周青峰要问，他便细细说了，“内府十库，其中的内承运库是最重要的一个。它隶属户部，却由司礼监手下的东厂监管。师父正好有些便利负责此事，顺手就弄了些金花银填补家用。”
“啥？这是监守自盗的内贼吧！”周青峰目瞪口呆，“从皇帝老儿的眼皮子底下捞钱，你们也太大胆了吧。”
‘内贼’这个词把杨简惹恼了，他怒声喝道：“这‘靠山吃山，靠水吃水’，朝中哪个当官的不想办法捞银子？就在去年，内官监的太监张宣负责修整穆宗昭陵，向工部提交的物料费用达到几十万两。
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