庞钟璐闻言，微微颔首，眼神中既有期待也有担忧。“大激，你素有智谋，且行事稳妥，此次重任非你莫属。但切记，此事关乎洪钧前程，更关乎我苏州士人之颜面，务必谨慎行事。”
吴大激点头应允，随即转身欲行，却又被潘祖荫叫住。“大激贤弟，你此行还需以情动人，洪钧非池中之物，若非万不得已，谁也不愿见他舍弃真情。望你能晓之以理，动之以情，让他明白其中利害。”
吴大激心中感激，再次躬身致谢，随即步出木亭，踏上了前往洪钧府邸的路途。一路上，他反复思量着如何开口，既能传达同僚们的关切，又不至于伤了洪钧与李霭如之间的深厚情感。
在接下来的日子里，吴大激将开始他的使命之旅。他将面对洪钧、面对李霭如、面对整个京城官场的质疑与挑战。但他已经做好了准备，他要用自己的智慧和勇气去化解这场危机，去保护那些他珍视的人和事。
夜幕降临，京城被一片浓重的夜幕笼罩，仿佛整个世界都沉浸在一片寂静之中。只有月光如水，洒落在青石铺就的街道上，为这寂静的夜晚增添了几分神秘和宁静。
吴大激身着深色的长袍，怀着沉甸甸的心情，来到了洪钧的府邸前。他站在门前，深吸一口气，仿佛要将心中的重压全部吸入肺腑之中。他轻轻敲响了府邸的大门，那声音在寂静的夜晚中回荡，显得格外清晰。
不久，门被缓缓打开，一位仆人探出头来，看到是吴大激，便立刻恭敬地请他入内。吴大激跟随仆人穿过曲折的回廊，来到了书房门口。书房内的灯火透过门缝，映在洪钧的脸上，为他那坚毅的轮廓增添了几分柔和。
洪钧正坐在书桌前，手中拿着一卷古籍，正沉浸在知识的海洋中。他听到脚步声，抬起头，看到吴大激站在门口，眼中闪过一丝惊讶：“吴兄，深夜来访，有何要事？”
吴大激走进书房，神色凝重地坐在了洪钧对面。他深吸一口气，仿佛要将所有的忧虑与担忧都凝聚在这一口气中。他缓缓开口，声音低沉而坚定：“洪兄，我来是为了你我共同关心的事情。”
洪钧放下手中的古籍，看着吴大激那严肃的神情，心中涌起一阵莫名的预感。他问道：“何事如此严重？”
吴大激深吸一口气，将京城的风云变幻、同乡的忧虑与担忧一一倾诉出来。他的话语如同锋利的剑刃，直刺洪钧的心头。他说道：“洪兄，你与李霭如之间的情缘如今已经引起了京城上下的关注。你的状元身份更是让这件事变得异常敏感。一旦你们的情感被曝光，不仅你的前程将毁于一旦，还会连累到那些一直支持你的同乡和同僚。”
洪钧听完吴大激的话，心中如同被重锤击中一般。他与李霭如之间的情缘，如同江南的烟雨一般朦胧而美丽。他们曾在江南的烟雨中相遇、相知、相恋，那份情感早已深入骨髓，成为他生命中不可或缺的一部分。但如今，这份情感却成了他前进道路上的绊脚石，让他陷入了两难的境地。
他抬头望向窗外那轮明月，月光如水洒在他的脸上，却无法驱散他心中的阴霾。他心中涌起一阵莫名的滋味，既有对李霭如的深深眷恋，又有对同乡和同僚的愧疚与担忧。他知道，一旦自己的情感被曝光，不仅会毁了自己的一生，还会让那些一直支持自己的人失望和痛心。
洪钧的目光在月光下闪烁着复杂的光芒。他感到自己的心中如同被千丝万缕的思绪缠绕一般，既想要守护与李霭如之间的爱情，又想要保护自己的前程和同乡的荣誉。他在这种矛盾的挣扎中感到痛苦和无助。
然而，当他再次抬头看向吴大激那充满期待的眼神时，他心中的天平终于倾斜了。他明白自己不能再犹豫了。他必须做出选择，必须在这爱情与人生前途的两难抉择中找到一个平衡点。
他深吸一口气，将心中的挣扎和犹豫全部压在心底。他语气坚定地说道：“吴兄请放心，我会妥善处理此事，不让你们再为我担忧。”他的声音中透出一种无法撼动的决心，仿佛已经预见到了未来的风暴。
吴大激听到洪钧的话，心中松了一口气。他知道洪钧是一个有智慧、有担当的人，他相信洪钧一定能够找到解决问题的办法。他站起身来，对洪钧说道：“洪兄，我相信你。无论你选择何种道路，我们都会一直支持你。”
洪钧点点头，对吴大激表示感激。他知道，这个夜晚的决定将会改变他的一生。但他已经做好了准备，无论未来会面临怎样的挑战和困难，他都将勇往直前，不负韶华却要负卿。
吴大激点头默许，心中的重担似乎稍微减轻了一些。他知道自己的使命重大，但他也明白这其中的苦涩和无奈。他转身离去，步伐虽然沉稳，但每一步都似乎踏在刀尖上，痛彻心扉。
吴大激在府邸的深处找到了一个忠诚可信的仆人，名为小顺。小顺是他多年的心腹，办事稳妥，且对主子忠心耿耿。吴大激将一封密封好的信笺和一千两银票递到小顺手中，沉声道：“小顺，这封信和银票，你要亲手交到李霭如姑娘手中。记住，一定要小心行事，不得有半点差池。”
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