玉郎其实走了个回头路，他经过京师没急着入京，绕过京城，打马向南。
北边旱情严重，过了京城，越往南，空气越湿。
天倒是没下雨，可是官道泥泞不堪，有些地方甚至没了形状，有坑之处，泥水没了马腿，极其难行。
再向南他心中已生恐惧。
视野里几乎看不到完整的房屋。
只有几处高地上，胡乱挤着些草棚，像大地溃烂后结出的丑陋疮痂。
一面褪色的“五皇子赈济点”破旗，湿漉漉地耷拉在光秃秃的旗杆上。
旗下空空如也，只剩一些争抢厮打过的狼藉痕迹。
帆布棚歪倒着，棚布稀烂，舍粥缸里空空如也，像被舔过一样干净。
不远处一个瘦成骨架的孩子趴在半截树干上，直勾勾地盯着他的战马。
眼里没有孩童应有的光，只有动物般的饥饿与空洞。
玉郎下意识去摸干粮袋，手却顿住了——
稍远之地，几个衣衫褴褛的汉子正用同样的眼神，打量着他和胯下这匹能换几百斤粮食的骏马。
副将打马上前，低声道：“大人，前面的桥冲垮了，本地驿丞说……需等五皇子殿下新派的督粮使协调船只。”
副将的声音越说越低，“天杀的驿丞，面有油光。”
玉郎没有接话，缓缓转过目光，望向北方京师的方向。
边关多年的风霜没能摧折他的脊梁。
此刻，这铺天盖地的、无声的死亡，和着前些天看到的接近京师时的盛景，像冰水，浇熄了他对朝廷最后一点期待。
拿干粮的手停住，他一旦拿出粮食，便会引发一场杀戮。
饥饿会让人变成野兽。
那几个汉子已变成一小群，人数已在慢慢增加。
玉郎没管孩子，调转马头，打马飞弛离开。
对方如若攻击他，虽是手无寸铁的百姓，他也会还手。
为避免不必要的流血，他还是快些离开为好。
这样也晚了，他的队伍统共十来人，才要离开，路的两头都站满了衣衫褴褛的汉子。
所有人都瘦得脱了形。
玉郎高声道，“你们该去找衙门。”
“衙门早就被围住，里头什么也没余下，官兵集结杀了我们不少兄弟。”
“往年受灾，京师舍粥还能不饿死，今岁干脆不让进京，这是官逼民反。”
这汉子激动地挥舞着拳头，用尽力气呐喊着心中的委屈与愤懑。
“我们这村子是大姓，互相有亲，所以大家宁可饿死，也不愿干那人畜不如之事。”
玉郎知晓他们是什么意思，每有大灾，必有易子而食的惨剧。
这些人个个鸠形鹄面，离饿死也没几顿了。
说话的汉子，只第一句话带着气势，后面越说越没力气。
玉郎倒也不怕，只静静骑在马上看着他们。
但凡他们敢动手，他便纵马踩踏，加上腰上的长刀，杀几个来回，便将这些人全部杀光。
玉郎带的人也个个如罗刹，无人惊异。
见他如此镇静，不受胁迫，他们有点着恼，下一步不知该如何是好。
此时只听到一声声笛音，时高时低。
玉郎脸色一变，从胸口摸出一只骨笛放入口中，吹了几下。
他听懂了对方的笛语，与他在贡山守边时教哨兵用的音调一致。
“将他们向前引，前方有陷阱，晚上我们连人带马吃顿饱的。”
玉郎回的是——
“我若杀你个片甲不留呢？”
“你是何人，为何会我贡山骨笛？”
一个人从远处慢慢走向人群，村民自动向两边闪开，让出一条道。
那人瘸着一条腿，面上蒙了块破布，玉郎眯眼细看，并不认得是谁。
走到玉郎面前，那人摘了蒙面布，玉郎道，“是你？你不是李副将手下最好的侦察哨兵吗？”
他缓缓跪下，跟中含泪，“大人在上，确是小人。因伤不能继续守边，便还了乡，谁知没过上一天安稳日子。“
“徭役和税负太重，家有男子还好，没男丁的只能卖田卖儿，去给人家当佃农，当下人。”
“闹起灾之后，田里颗粒无收，可税却一文不能少，叫人如何活下去？”
“那你们能活到如今也算幸运。”
“幸运？老百姓何曾幸运过，国家兴亡，苦的都是百姓。”
“我们可不靠幸运。”那哨兵呵呵一笑，“多亏当初守了几年关，学得一身本事，回来可以保护好自己的乡亲。”
“你拿那孩子当饵？”
那人不答，偏转了头，再回头时，脸色已变，“大人，我从边关回来，我们已不再是战友，你是官，我是民，”
他眼中浮上泪，“我们活不下去了，大人！你把马和粮留下……”
玉郎同他说话时没下马，副将本想下来，被玉郎用眼神制止。
虽说曾在边关一起戍边，但此一时彼一时。
在这个哨兵说话时，前后路已被堵死。
密密麻麻衣衫褴褛的男人，睁着一双双饥饿的眼，闪着瘆人的光，看着玉郎几人像看着猎物。
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