另一位中年恶鬼，生前担任地方甲首之职，负责管理赋役与户籍，属于地方吏役范畴。
颜笑打量了他一番，道：“你可知道自己为什么会到这儿来？”
“人死了不都会到这儿来吗？”中年恶鬼一副满不在乎的样子，撇了撇嘴道，“难不成还能去天上当神仙？我可没那福气。再说了，我这辈子没杀人没放火，不过是多拿了几文钱，多收了几担粮，怎么就该下这地狱了？那些乡绅老爷们，哪个手里不干净？怎么不见他们来这儿陪我？”他说着，还故意挺了挺胸膛，仿佛自己这点“小事”根本不值一提，脸上甚至带着几分“大家都是如此，凭什么单抓我”的愤懑与不屑。
颜笑冷笑两声，“多拿了几文钱？要是都如你所说，今日你拿几文，明日我拿几文，后日他再拿几文，这天下的百姓岂不是要被你们层层盘剥，连最后一点活命的口粮都要被刮走？你说你没杀人没放火，可你可知，你多收的那几担粮，是王老汉家准备给儿媳生孩子的救命钱？他儿媳难产，就因为少了那几担粮请不起稳婆，一尸两命！你多拿的那几文钱，是李寡妇给儿子抓药的钱，就因为被你克扣，她儿子高烧不退，烧坏了脑子，如今痴痴呆呆，连爹娘都不认！这些，难道不是你的‘杀人放火’？”
颜笑的声音如同腊月寒风，刮得那恶鬼脸上一阵青一阵白，“你说乡绅老爷们不干净，可他们是他们，你是你！难道因为别人作恶，你作恶就成了理所当然？你身为甲首，替官府征收赋役，本该公平公正，可你却利用职权，巧立名目，‘火耗’加了一层又一层，‘淋尖踢斛’踢走的粮食能堆满半间仓房！你以为百姓们敢怒不敢言，就代表他们忘了？你夜里躺在床上的时候，可曾听到过那些因你而家破人亡的冤魂在你窗外哭泣？你摸着自己的良心问问，那些被你搜刮走的救命钱、活命粮，哪一文不是沾着百姓的血汗，哪一担不是浸着人家的绝望？”
中年恶鬼被颜笑一连串的质问逼得连连后退，脸上的满不在乎早已荡然无存，取而代之的是慌乱和一丝不易察觉的恐惧。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己那些“大家都这样”的歪理在颜笑具体到人名、事件的控诉面前，显得如此苍白无力。“我……我……”他嗫嚅着，眼神闪烁，不敢与颜笑对视，“我当时……我只是……”
“只是什么？只是觉得顺手牵羊而已？只是觉得有些百姓软弱好欺负罢了？”颜笑步步紧逼，声音越来越高，“你可知‘甲首’虽小，却关系着一方百姓的生计。朝廷征收的赋税本就繁重，百姓们已是勒紧裤腰带过日子，你却还要在其中雁过拔毛，将他们逼入绝境。王老汉抱着儿媳和未出世孙儿的尸体哭到昏厥时，你在做什么？李寡妇看着痴傻的儿子以泪洗面时，你又在做什么？你拿着他们的血汗钱去买酒喝，去赌钱，可曾有过一丝一毫的愧疚？”
“我没有！我没有！”中年恶鬼突然歇斯底里地叫了起来，像是要驱散那些让他心悸的画面，“是他们自己命不好！跟我有什么关系？谁让他们穷！谁让他们没本事！我……我也是没办法，上面要的多，我不收够，我自己也要挨罚！”他试图将责任推给上级，脸上露出委屈又无奈的神情，仿佛自己也是个受害者。
“没办法？”颜笑眼神一凛，厉声说道，“所以你就将这份‘没办法’转嫁给了更无辜的百姓？上面若真是苛政，你身为甲首，本该向上反映，为百姓请命，而非助纣为虐，成为盘剥百姓的帮凶！你所谓的‘没办法’，不过是你贪念作祟、懦弱无能的借口！你害怕自己挨罚，就眼睁睁看着百姓家破人亡，你的心，究竟是什么做的？”她的话语如同重锤，狠狠砸在中年恶鬼的心上，让他魂体剧烈波动起来，原本就不稳定的形态甚至开始变得有些模糊。
“狱卒大哥，此恶鬼需在寒玉池连续浸泡三日，”“是，”狱卒一把拉过中年恶鬼，将他推进寒玉池深处。
颜笑看向最后一位恶鬼，他生前是负责牢狱的狱头儿，实则是个滥用职权、草菅人命的酷吏。他掌管的牢狱，向来是暗无天日，囚犯们轻则遭受鞭笞，重则被折磨致死，而他却以此为乐，甚至将囚犯的哀嚎视为悦耳的曲调。此刻，他站在涤尘室中央，身上的囚服早已被寒玉池的水汽打湿，却依旧挺直着腰杆，脸上没有丝毫悔意，反而带着一种久经沙场的麻木与冷漠。
颜笑走到他面前，目光锐利，仿佛要穿透他那层厚厚的铁石心肠。“你生前掌管牢狱，职责本是看管人犯，待其伏法，或昭雪冤屈。可你呢？”颜笑的声音不高，“你将牢狱变成了自己的刑场，视人命如草芥。为了逼供，你无所不用其极，烙铁、夹棍、钉指……这些酷刑在你手中，成了取乐的工具。多少无辜之人，在你的酷刑下屈打成招，含冤而死？多少罪不至死的囚犯，因你一时兴起，便命丧黄泉？”
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