高达的手微微一顿，眉头紧锁，陷入了沉思。这个问题他之前从未过多考虑，内心深处总认为“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”效忠君王似乎是理所当然的事情。
然而，身处乱世，目睹百姓在苦苦挣扎，他不禁开始质疑：这一切的苦难，难道真的都是蒙古铁骑造成的吗？宋朝的长期衰弱，究竟根源何在？
他不敢深思，只能选择沉默。
这时，宁远的声音打破了沉默：“高达将军，我并不强求你现在就归降。你可以将这次行动看作是被派往樊城担任守将，与襄阳共同扼守汉江一带的军事重地。这与你此行的初衷并不冲突。不知你意下如何？”
宁远的建议让高达心动。镇守樊城，既能避免背负叛贼的恶名，又能保全他和兄弟们的性命，确实是个两全其美的办法。
他下定决心：“好，那我便与你一同守护襄樊，抵御蒙古的进攻。但我要明确一点，击退元军之日，就是我们分道扬镳之时。”
宁远闻言轻笑：“这样甚好。”
心中暗想，到时候还由得你？他手握万古毒经，如果不是真心希望高达死心塌地跟随，有的是办法来控制他。
但他也不会让樊城中多出这样一个不稳定的因素，心中自有算计，淡淡地说道：“高将军，我信任你的为人，所以不会强迫你服下三尸脑神丹。但是，你的手下必须服用。将来，如果你们真心归顺于我，我自然会为他们解毒。如若不然，那就只能听天由命了。”
高达面露难色，而其他几人却显得颇为豁达。其中一人毫不犹豫地走上前来，接过药丸便一口吞下，其余人也纷纷效仿，毫不犹豫。
不久，宁远露出了满意的笑容：“很好，今后樊城的防务就交给你们了。我会让牛富将军协助你们完成交接工作。”
他随即命令大船继续沿着汉江前行，同时命人将血刀老祖的尸体搬入船舱。这样的顶尖高手，岂能轻易浪费？他决定将其炼制成尸傀，用来镇守宁府，确保万无一失。
............
夜色渐渐笼罩下来，小昭换上了她最心爱的衣裙，在香闺中焦急地等待着。
回到襄阳之后，她先是向黄蓉借了副围棋，又享受了一个舒心的热水澡，向母亲问安之后，才回到自己的房间。
她在等着宁远到来。
公子说今晚要来与她下棋，心中既期待又忐忑。棋局只是借口，还是另有深意？她不得而知，只是想起白日里公子在她耳畔的低语，脸颊便不由自主地泛起红潮。
“如果他有什么非分之想，”小昭心中暗忖，“我就告诉他，我还小着呢。我相信公子是个正人君子，定然不会强人所难。”打定主意，今晚只专心陪公子下棋，啥也不干。
正在她胡思乱想之际，忽然听见一阵敲门声。
小昭的心跳骤然加速，慌乱地站起身来，快步走向房门。然而，在即将触及门扉的那一刻，她又放轻了脚步，小心翼翼地将耳朵贴在房门上，倾听门外的动静。
过了好一会儿，门外却再无任何声响。小昭心中犹豫，终于鼓起勇气，轻轻推开了房门。随着门扉“吱呀”一声缓缓打开，宁远那含笑的面容映入眼帘。
“公……公子，”小昭结结巴巴地说，“很晚了，我要睡了，你明天再来找我吧。”
宁远径直走了进来，反手将门闩插上。望着眼前含羞带怯的小昭，嘴角勾起一抹笑意：“小昭，你今晚真漂亮。”
听到公子的赞美，小昭心中一阵欢喜，但嘴上却道：“谢公子谬赞，小昭哪有娘亲漂亮。”
宁远看向她初长成的曼妙身姿，给出了中肯的评价：“似乎比小影的要大一点点。”
小昭眨着她那双如同清澈湖水般的眼睛，对公子的话有些摸不着头脑。她微微后退几步，轻声细语道：“公子，我先去为您沏杯茶。”
宁远坐在雅致的茶几旁，安静的欣赏着小昭。她的动作没有她母亲那般的从容与优雅，但却透露出一种清新脱俗的可爱，让人不由自主地想要亲近。
“公子，请用茶。”
宁远注意到她那双白皙如玉的手指，在接过茶杯的瞬间，也握住了她的小手。
小昭轻声惊呼了一下，下意识地想要抽回手来。但微微动了一下，便放弃了，只是低垂着眼帘，小声道：“公子......”
宁远这才松开她的手，慢悠悠地品起茶来，随口问道：“小昭，我记得你之前说过，你今年已经十八岁了，是吧？”
小昭眼珠子一转，俏皮地掩嘴笑道：“公子说多少岁，就是多少岁嘛。”
宁远打量着她，觉得她应该没有十八岁，顶多不过十六岁的样子。但女孩子的年龄总是难以捉摸，既然她愿意这么说，那就姑且这么认为吧。
于是，他也无心品茶了，放下手中的茶杯，不怀好意道：“那就好。陪我下盘棋如何？你是要白子，还是黑子？”
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